这也就导致了，即便曹操还未大破关中，马超、韩遂等人犹在一旁虎踞，董昭等人已抓紧时机歌功颂德，劝曹操进封魏公，受九锡之礼。

曹操自知此时并非最佳时机，并不打算立即接受。

可他对受封国公一事亦非全无想法。荀彧正是因为听说了此事，又隐隐察觉了他的心思，未换正服便急急前来，委婉劝谏。

再委婉的谏言也是谏言。曹操说不清心中的触感是恼怒还是失望，他只是说一句“孤已知晓”，便让荀彧退下。

荀彧素来见微知着，只听这一句便已明白曹操的意思。他不再多言，缄默无声地告退，回去却是病了一场。

曹操心中存着愠火，听闻病讯，没有如往常那般亲自去探望，而是派人送了一些华而不实的器具，带了几句慰问便罢。

此事一出，引来一部分有心人的多想。

曹操知道底下人心思各异，但他并未放在心中。只要他们与他站在一处，在大方向上不倒戈，有怎样的小心思都可稍稍容忍。

他已站到这个位子，只许进，不容退。自古成王败寇皆如此，为了自身延存，必须扫清一切障碍。

曹操尚在出神，没发现自己摆在桌案上的一碟橘子已经被人拿空，只剩下一堆皮在上面。

等他从纷杂的思绪中脱离，郑平已不见踪迹。

曹操叫来侍从询问，得知郑平已经离开。侍从回答完曹操的问题，见曹操没有别的吩咐，请示退下。

等侍从退到门外，曹操无心处理公务，准备摸个橘子吃。他正视线放空，手伸往陶制小碟，哪知摸到的不是圆润饱满的橘子，而是一堆干瘪的橘子皮。

曹操看向果盘，只见上面一派狼藉，连一只橘子都没有幸存。

这碟橘子是一刻钟前刚端上来的，不用想就知道祸害它们的是谁。

“祢、正、平。”

这么短时间里把所有橘子剥去吃了，连一个也不留给他，真不怕返酸腹痛？