刘协沉默了一息，本已凝滞的呼气重新变得规律而平稳：

“朕不过是旁敲侧击，最终拍板决定的人终究是曹操。”

没有颠倒黑白，没有为自己辩驳，刘协径直承认了他在其中的作用，但得到的结果比他狡辩否认更让郑平心情糟糕。

能够求证的消息都已在刘协这得到确认。郑平不想再留下浪费时间，不等刘协再说其他，果断请辞。

刘协见此，咽下几经辗转始终未能说出口的话，询问郑平：

“朕确实存有私心，但朕方才说的那些话也是事实。你听了这许多，就当真未对曹操生出任何失望？”

这话或许只是单纯的疑问，或许是为将来劝说其他人而做准备，采集情感反馈以作参考。郑平不管刘协究竟是何用意，只在转身前冷淡地道：

“从未有过期许，谈何失望。”

刘协眉宇渐紧，显然无法理解郑平的话。

郑平又道，

“陛下与丞相，于衡而言并无任何不同。”

刘协蓦然一震，垂在两侧的手用力收紧：“……其他人亦是如此作想？”若所有人都觉得坐在上首那个位置的人是谁一点也不重要，只是顺应时势，而无忠君之心，那他岂非再做多少事都于事无补？

“陛下入怔了，旁人如何作想，衡怎知晓？”

郑平不再去管独立高阶的刘协，大步往殿外走。吹入殿中的风带来最后的话。

“丞相起生杀之事，乃为利己；陛下之所举，亦为利己，二者并无不同。陛下欲绝境而为之，衡自不可相与。今日之事只当未入过耳，可若是陛下用心有异，欲用孔融等老友的性命以作威胁……恕衡狂悖，昔日既能一剑斩下细作的头颅，今日也能以笏为剑，送陛下一家入后土团圆。”

刘协已然脸色铁青：“□□平，你好生大胆。”

“衡之大胆，十五年前的丞相已然领教一二。天子若也想领教一番，衡随时奉陪。”