曹之易心中暗骂晦气，今日这命案一桩接一桩，都让自己给碰上了，他心中甚是烦躁，问那弓手道：「你给我把话说说清楚了，到底哪个沈学究？这长兴县才多大，有几个学究我能不知晓吗，怎就没听过一个姓沈的学究？」

那弓手回道：「他哪是甚么学究啊，他本名叫芳霖，因此人认得一些字，又生的面白肤净，颇有些书生之气，故众人皆唤其为学究，久而久之，周围众人也就不再唤其本名了，称他为沈学究了。」

曹之易恍然，说道：「你早说是沈芳霖便是，真是想笑死我啊，他也配叫学究。好了，告诉我，他是如何死的？」曹之易原本以为死了的真是一个学究，那就是大事了，却没想死的只是那不学无术的沈芳霖，心中松了口气，心想这沈芳霖死也就死了，也就没太当回事了。

弓手似是有一种发自内心的恐惧，浑身一哆嗦，结结巴巴的说道：「曹老大，你还，你还别说啊，这沈学究死的，死的有些渗人呐，似是，似是被恶鬼，被恶鬼索去了性命啊。那，那样子，真是凄惨啊。」

陈冰和柳志远都听的来了兴致，二人互相对望了一眼，柳志远向来不信这些神怪异志，便笑着问道：「哦？那这沈学究死的究竟如何凄惨法？」曹之易却和柳志远不同，他很信这些，可又不敢在人前露怯，便也跟着柳志远附和道：「是啊，你快说啊，他到底如何死的。」

那弓手用衣袖抹了把汗，对沈芳霖的死相仍旧有些心有余悸，说道：「曹老大离开县衙后，原本我是当值。这刚才坐下，城东的王二虎急急忙忙跑来说他隔壁的沈芳霖死了，让曹老大去看看，我寻思老大不在，既然我当值，那我就随他去看看罢。到了沈芳霖家，见他那模样，哎哟，可渗人了。他尸身泡在浴桶内，桶内水呈红色，闻着甚是腥臭，应当是血水。在浴桶上方的梁上，挂着两只血红色的灯笼，极为诡异。尸身脸上带着一顶面具，那面具样式我在市面上便从未见过，通体红色，双唇微张，两边唇角上扬，露出两颗下獠牙，唇下留有两撮粗长胡须，鼻子极细长且上翘，面具眼睛却是大而长，眼白是黄色，眼孔处开了一只小孔，眼眉极粗，向上翘起，应有两指来宽。尸身上罩着一件长衫，而长衫亦是深红之色，奇怪的是这件长衫却是倒穿的。」

那弓手说完用手拍了拍自己的胸口，似是有些后怕，张大着眼睛看了看在场众人，咽了口唾沫，说道：「那沈芳霖无父无母，亦无妻儿，独自一人居住，老，老大，这沈芳霖的死相，我看是得罪了甚么鬼怪了，处处都透着怪异。」

陈冰心中有些懊恼的挠挠头，寻思道：「这弓手所说的面具我似乎在哪里见过，感觉很是熟悉，可又想不起来了，哎。」

曹之易出了身冷汗，心里有些害怕，问道：「那沈芳霖尸身现在何处？现场未被破坏罢？」曹县尉说完，竟是瞄了眼锦娘尸身边上的柳忠。

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