“大郎，我也随你同去！

这些年来，能有此间之大发展。

于马太公之相助，不无关系。

即是如此，亦当先吊唁也！”

“正是，我等也一道去，马公生前，于我等乡所做了不少事情，此中恩情，岂能忘记！”

……

众人一道出言，刘祈心知如何，颔首道：“那便一起！”

时自马傅病逝数日来，往杜乡清水亭，前来吊唁之众，可是络绎不绝。

刘祈回往乡地，风尘仆仆，乡人初时不知是刘祈归来。

直到到达亭集所在，也是距离马家不远，才有乡邻注意到为首骑马的刘祈，还有刘直等人。

“是刘家郎君回来了！”

“真的是刘家郎君！快看，还有刘直，虎头！”

“马公前日方病逝，刘家郎君，可是日夜兼程，专门感回来祭奠！刘家郎君，可真是一片赤子之心！”

很多乡人识别后，莫不围绕过来。

实以这两年来，刘祈早成为清水亭，杜乡，乃至于盖县之所，为乡友夸赞之风云人物，也是乡友之骄傲。

一些士人，更是当众言之“生子当如刘家郎”。

即于乡邻熟悉面孔，刘祈打过招呼，并无过多停留，即往马家而去。

一年半载，马家院舍未有大变化，但于内外，却是人流涌动。马氏族人，亦纷纷披麻戴孝，于外更能听到祭告之音。

刘祈归来消息，先一步传入院舍。

许多乡绅得闻，便同马家族人，一道出来相迎。

为首者，正是辞官归来的马傅长子马炽，另有马嵬，马季等兄弟。

至于院前，刘祈早早下马。

向出言之乡人颔首后，来到马炽等人面前，深深一礼道：“祈此番本往青州为官，正路过乡地，打算来看望马公。

不晓于昨夜，才得闻马公逝世之噩耗。未能先一步赶来，而见马公最后一面，是为生离死别，祈心中悲痛也！”

刘祈双目含有泪花，言谈中语气哽咽。