周清竹诧异地问道：“阿烟姐姐，书呆子说什么只有一处和我们不一样啊？”柳晗烟呸的一声：“狗嘴还能吐出什么象牙。”说得金敏慧也忍不住笑了起来。

李智贤喃喃自语：“可惜太子说不出话，不然我们就能问个清楚……难道，夜明珠在王哥哥的体内没有完全吸收？不然的话，太子怎么能感觉到呢？”

王厚和乔琳进了“天元”号，因为宝船将要启航，很多人都在忙碌。昨天下午他俩就来过一次，乔琳仍住在原来的房间，王厚的住处，则安排住在南海公原先的房间里，紧邻郑和而居。

二人径直上到三层，道别后，乔琳走向船尾，王厚走向船头。房间的门掩着，王厚推门进去，里面设施齐全，将包裹放在橱子里，又带上门走了出来。隔壁郑和的房间悄无声息，猜想他正在张罗，左右无事，索性到四层去看看热闹。

上到四层主甲板，一眼就看见郑和穿着红袍常服，头戴三山帽，向着不远处的岸上挥手致意，那里挤满了前来欢送的锡兰国官员和看热闹的百姓。甲板上，一排排士兵有序而立，人人整装待发。

功夫不大，忽听郑和朗声发出号令：“出发！”顿时鼓角齐鸣，水手和官兵们合力升起巨帆，船队依次驶离港口。岸上的景物缓缓向后移去，忽然在拥挤的人群后面，一个身影跃入王厚眼帘，虽然隔着远，但王厚还是一眼认出那人：五十多岁，一身灰衣破破烂烂，眼中寒光闪烁。

王厚重新易了容，并不担心会被他认出，心里还是一怔：胡俊！三天前，从郑和的口中得知胡俊的经历，后来郑和让唐敬送他上岸，并且赠些了衣服和银两。当时王厚还想去劝说一番，却被郑和止住，“胡俊的性子过于倔强，你很难说服他，还是不用去了……”

从现在的情形来看，胡俊仍是一身破败的灰衣，可见他并没有接受所赠的衣服，这几天不回大明，留在这里干什么？从他闪烁的目光来看，似乎对船队、对郑总兵仍有恨意，可惜自己内力只恢复五成，没有绝对的把握赢他，否则倒可以和他公平一战，让他断了报仇的念头。

胡思乱想间，船队已经驶出港湾，进入大海，“天元”号宝船缓缓降低速度，不一会，“天柱”号从后面赶了上来，一通锣鼓响起，向这边示意。两船相跑不过十丈，王厚顺着看去，直见那边主甲板上的人群中，站着非常熟悉的六个人：柳晗烟、周清竹、李智贤、金敏慧、柳朝晖、庄昭雪！

六人同时看到王厚，不停地挥手致意。柳晗烟更是手拢在嘴边，大声叫道：“书呆子，你自己要小心！”王厚心里激动不已，高声应道：“知道知道，你们也要保重！”看着六人缓缓向前，禁不住眼眶有些湿润。此时此刻，他终究难以控制心中的不舍，去年参加童试在巢湖遇险，自打王乔洞出来、在芜湖县遇到柳晗烟后，这一年零四个月来，二人一直形影不离。

看着烟儿等人淡出视线，他忽然一阵失落，有她们在身边的日子，并不觉得有什么特别，而此时时刻，他终究感到形单影只，心里空荡荡的，虽然明知道分开不过半年时间，可是半年或许很快，或许很慢！