“我当然知道，你当人家小孩子呢？”乔琳斜了他一眼，接着道，“喜欢一个人，有父母喜欢孩子，有师长喜欢弟子，有兄弟姐妹之间的喜欢，当然还有情人之间的喜欢，骗子帮主，我说的对不对？”

王厚到这时候才明白，乔琳并不是小女孩儿，虽然诚如大公主所评价的那样，天不怕地不怕，但不是孩子似的任性。只听乔琳又道：“骗子帮主，你不是要告诉我，你只是帮主喜欢长老，那样喜欢人家？”

这正是王厚原本准备安慰乔琳的话，没想到被她直说了出来，既然话说到份上，那索性就说开罢。王厚放下筷子，直视着她：“乔琳，我不是你所说的英雄，我只是山村长大的孩子，现在的武功还不如你……再说，我心里早就有了烟儿，再也装不了别人。”

乔琳一仰脖子，又喝了一杯酒，连声咳嗽，脸上泛起红晕：“我不管，反正人家就是喜欢你……你喜欢人家，不喜欢人家，那是你的事。”

王厚情知说不过她，反正后面时间还长，再慢慢开导。想到这里，问道：“好吧，我们先不说这些，乔琳，你要不要喝点汤？”“不，我要喝酒！”乔琳伸手要从王厚手中夺回酒壶，王厚缩手避开，乔琳见状，站起身来，口中嘟囔：“我要喝酒！”再次要夺回酒壶，不料脚下一个趔趄，整个人倒进王厚怀里。

乔琳闭着眼睛，不住呢喃：“喝酒……骗子，人家就喜欢……”然后便是一大堆听不懂的话。王厚知道她酒劲上来，现在也不便送她回去，只好将酒壶放回方桌上，扶着她到床上躺好，拿过锦衾盖上。乔琳嘟囔一阵，终于昏昏睡去。

摇了摇头，王厚见室内凌乱不堪，将桌上的盘子全部放进食盒，收拾妥当后，拎出门外。不远处一个官兵见了，小跑着过来，边接过食盒，边问道：“王将军，吃好了？让下官来收拾。”

王厚认出他是船上的一名指挥，道了谢，目送他走开后，方转身回了房间，搬过椅子坐在床边。乔琳生得微黑，尽管易了容，仍可见长长的睫毛，高挺的鼻梁，鼻尖秀丽地挺着，粉红的嘴唇嘟在一起，显得非常可爱。

想起与她在武林大会上的打斗，以及这一路上相处的情形，王厚不禁生出怜意：倘若自己能有这样一个妹妹，倒是一大幸事。铁萨罗要我好好地待她，难道圣僧预知后面将有什么麻烦？王厚从怀里掏出魔杖，端详片刻，一抖手，四寸长的魔杖瞬间长达二尺，泛着银灰的光泽。

望着魔杖，王厚陷入沉思：当初在长乐时，我和郑总兵从县衙赴宴出来，他对我说起下西洋的缘由，使我明白了此行既是呼应永乐皇帝北伐，又是结交番邦、震慑安南。当时，郑总兵还爽朗大笑：“圣上的安排除了以上这些考虑，还能威慑倭寇，让他们不敢胡作非为，这些，又岂是那些大臣所能看懂？……此外，船队还有别的任务，只是现在还不好说，到时，再与将军详谈吧。”