朱自平在旁取笑：“长枝，你才呆呢，你和它说话，它又听不懂。”

长枝撅着嘴：“我就叫它阿呆，不过，你比它还要呆头呆脑。”

阿呆伸长脖子，看看朱自平，又看看长枝，慢条斯理地含起小虾。

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又过了十四年，永乐十八年（1420年），朱自平已经二十二岁，王厚小他半年，两人打小就以兄弟相称，此时长大更是亲密无间。只是朱自平第五年再也不愿去私塾，朱志倒也没有强求。白天，他随父亲下田出湖，晚间坚持习武，只是陨阳锏不知被父亲藏在何处。朱志曾道：“平儿，你的内功已经小成，不必再借助陨阳锏，内功一道还须勤紧。”

王厚与王长波两人已经完成启蒙教育、读书、开讲和开笔作文、八股文完篇。长梅、长枝两人因为是女孩儿，第三年便没有再上私塾。长枝时常去看阿呆，阿呆有时昂着头跟在她身后，在村子里踱着步。有时长枝连着几日未来，阿呆都会爬去长枝家里。村里人都喜爱此龟，见了无不爱抚一番，阿呆倒也不惧。

朱自平十三岁那天，朱志找来一根擀面杖似的铁棒，交与自平：“从今晚起，爹教你一套棒法，此棒法分劈、扫、刺三路共二十七式，平儿，你看好了。”只见朱志将那铁棒舞得虎虎生风，朱自平直看得目瞪口呆。自此开始，在朱志的悉心传教下，朱自平每日苦练很晚。王厚已经不是每晚都来，有时来了，看到朱自平棒法渐熟，甚是喜欢，时而自己在旁边也手舞一番。

腊月初二这天，天尽管阴沉，却并未降雪。晚上朱志与朱自平坐在火炉前，炉上放着一口锅，锅里冒着腾腾的热气。朱志手里端着酒盏，一口酒一口菜。

三盏酒尽，朱志放下筷子：“平儿，你今年二十二了？”见自平点头，叹了一声:“都二十一年了，时间过得可真快。来，你也喝一口酒。”

朱自平端起酒盏喝了一大口，却呛得连声咳嗽。

“爹一直没有告诉你，二十一年前的冬月初二，这日子我一辈子都忘不了。那天，我上山抓野兔，那山叫西九华山，就在我家屋后。晌午时分，我无意中在留梦河谷看到四周白雪皑皑，湖面上覆盖着很厚的冰雪，但是河中央却独独有二丈方圆的水面没有结冰，我猜测下面肯定古怪，也顾不上寒冷跳入河中，那河水当真奇怪，一点也不冷，我沉入河底摸得一个东西，上面有“陨阳”二字，天寒地冻握在手里竟然全身温暖，闪着金光。

“我知道此锏神异，准备悄悄离开，但是九华西宗不知从哪里得到消息，一路追来，我不愿交给他们，结果……你娘还有你的……哥哥姐姐，三人、三人死在九华西宗那些秃驴手中。爹将你背在身后，拼命杀出，一路毙伤二十多人，但我自己也伤得很重，最终在庐州甩掉了他们。这陨阳锏，天意让我获得，却又让我失去最亲的人……早知如此结果，那锏，我真不该捞取……

“那一晚，雪下得好大，我抱着你顺着巢湖岸南下，只是越往下走，这路就越难走，几十里不见村庄。我实在走不动了，你在怀中也渐渐没了哭声。我心里知道不能停下来，也不知走了多久，模模糊糊看到一个村庄，最终在那家灯火最亮的门口，爹就什么都不知道了。”朱志搓搓手，沉默片刻却又厉声道:“那就是王大伯的家，是王大伯救了我，收留了我们。平儿，你知道吗？”朱自平点点头。