十五岁以前,林娇儿以为自己一辈子都会在云州，结婚生娃，相夫教子,伺候公婆。

三年后,她离开云州，往京城去。

云州到京城路途遥远,好在她有足够的银钱，还有穿着黑色制服的司使明里暗里相护,将近两个月的行程并不怎么辛苦。

这也让她确信，自家那个不太着调的女掌柜是真的当上皇后了。

她思考了一路,怕自己不懂规矩给纪心言丢脸，最终决定先去看望姑母,了解一下入宫面圣的礼数，再择日进宫。

林娇儿父亲林长河原是林氏酒坊的长工,被林娇儿的爷爷看中入赘到林家。

林长河有一个妹妹,模样生的不错,于是林长河在妻子岳父应允下,拿出一笔不菲的嫁妆帮妹妹说了门亲事，是他们村上一个穷秀才。

从此，林家勉强算是改变了门风。

那秀才也算争气，努力数年后中了举人，在本县谋了个九品税目。数年后，又随顶头上司升迁到了京城，如今是个从八品翰林院典薄。

官职虽小，到底是公门中人，在京中也有一小片院子，还买了几个仆妇丫鬟。

林长河出事后,走头无路的林娇儿曾给姑母去过信。

姑母回信很快，二话不说叫她来京城，一力担下她未来的生活。

这对当时的林娇儿来说绝对是雪中送炭，这份恩情她不能忘。

登门前，她特意到京城知名的商铺给姑父姑母和表弟表妹都买了礼物，皆是用心挑选拿的出手的好物。

林娇儿的姑母郑林氏四十来岁，早年劳作以致皮肤粗糙，纵使这几年用心保养，仍能看出当年的风霜。

倒是她女儿郑芳菲完全像个官家小姐，容貌秀雅，肤白貌美。

郑林氏一看到林娇儿，话未出口，眼泪便流下来，直骂自己这些年为什么没早去劝劝哥哥，若是她早点行动，说不定哥哥不会这样。

林娇儿伏在姑母怀里大哭，父亲去世来她受过的委屈在见到亲人的一刻再次涌上心头。

郑林氏又赶紧擦掉眼泪安慰她。

她二人这个样子，勾的站在旁边的郑芳菲跟着抹眼泪。

郑林氏拉过女儿，指着林娇儿对她说：“这是你表姐。”

郑芳菲比林娇儿小，今年刚满十六。

她抹干眼泪，拉起林娇儿的手，娇娇俏俏地叫了声“姐姐”。

“我一直想有个姐姐，这回终于实现了。好姐姐，你一定要在我家多住些日子。”

林娇儿忍下悲意，笑道：“我这次来没提前说，怎么好突然给姑母添麻烦，我已经让客栈留了房间……”

她话没说完，郑林氏瞪起眼，气道：“你这孩子，来了姑母家哪有住客栈的道理。要是我哥哥地下有知，得怎么说我。”

郑芳菲也摇着她胳膊：“姐姐，你和我睡一间屋吧。我早想体会体会促膝夜谈的滋味，可家里没有和我一般大的女孩。”

“使不得。”郑林氏道，“你睡觉那么不老实，动不动从床上掉下去，再把娇儿吓着。我这就让人收拾客房出来。”

“娘！”郑芳菲急道，“那是小时候的事了，我多少年没掉过床了。”

林娇儿见她二人的样子，终于开怀，道：“姑母别麻烦了，我和表妹挤挤就好。”

京城寸土寸金，她姑父只是个从八品小官，在这个官宦林立的地方毫不起眼。

郑林氏保持着劳动的习惯，很多活都亲力亲为，不愿意多花钱买仆人。

郑家的宅子仅比寻常人家多上一进，仆从也只有三五个。

说是客房，怕是要临时让人腾出房间来。

林娇儿这几年做生意，于人情世故上进步许多，这些道道搁以前她是不懂的，现在却知道怎么在小事上体谅别人给人留面子。

郑林氏见侄女懂事，心下宽慰，便让人将郑芳菲的房间收拾好，多放一床被褥过去。

遣开下人，郑林氏拉过侄女细细问起这些年她的生活。

林娇儿一一答了。她怕姑母难过，没提酒坊改姓一事，也没敢说生意多好，只说幸得老客人老邻居们帮衬，酒坊照常运行，虽然比不得爷爷在世时，但糊口没问题。

郑林氏听了倍感欣慰，赞道：“姑母一听你说话，就知道你是个让人放心的孩子。不像我家芳菲，都到了该说亲的年纪，还像小姑娘一样。”

“娘！”郑芳菲不满。

林娇儿道：“姑母家日子宽裕，父母恩爱，才能让表妹一直像个小姑娘，这可是幸事。”

郑林氏顿时想到，要不是因为大哥靠不住，娇儿小小年纪又何需担此大任，这三年必是吃了不少苦的。

她决定不再问云州的事，免得勾起侄女伤心。

“娇儿你好不容易来京城一趟，让芳菲带你四处转转，有什么喜欢的东西尽管开口。”

林娇儿道：“多谢姑母，但买了东西还要大包小包拿回云州，麻烦又不安全。”

“这倒也是。”郑林氏道，“那你可有什么想去看看的地方？”

林娇儿想了想说：“不瞒姑母，娇儿这次来京城，是想去宫里找一个人，但又怕自己失了礼数，想麻烦姑母教导一二。”

“宫里？”抢先开口的是郑芳菲，“是皇宫吗？”

林娇儿点点头。

郑芳菲眼一亮，往前一步，问：“你有朋友在宫中做事？”

林娇儿笑道：“是有人托我从云州帮带些东西。”

郑芳菲略有失望地哦了声。

郑林氏道：“你光凭几句话可进不去皇宫。”

林娇儿道：“自然不能直接进宫，拜托我的人让我去找炎武司，会有司使带我进去。”

“炎武司？”郑芳菲又兴奋起来，“我知道他们的衙门在哪，回头我带你去。”

新皇登基后，逐渐削减左司监听告密等令人不齿的行为，两年过去，炎武司的名声比之前好了许多。

而另一方面，新皇又对炎武司格外倚重，从近侍到地方，各级司使的职责范围都扩大了。

眼看着炎武司就要成为与六部相当的部门，而司使也跟着成了一种身份地位都有，还不招人恨的风光职业。

一时间，有颜值又有前途的司使们成了京中小姐们新的选择。

郑芳菲也不例外，她今年十六，正是媒婆上门的时候。

她家虽不是大富大贵，但也是官宦人家，儿女的婚事对父辈仕途大有影响，肯定要择一择的。

郑芳菲对自己的样貌颇有几分自信，自然也将司使做为选项之一，能多认识几个都是好的。

郑林氏知道女儿的小心思，也不点破，只笑道：“也好，回头让芳菲带你过去。她自小读书，不至于给你丢脸。”

“姑母说的什么话，我只怕给姑母丢脸。”林娇儿道。

当天晚上，郑林氏将这事告诉自家相公，翰林院典薄郑同先。

郑同先看到林娇儿送来的礼物，又听夫人讲了白日的对话，心知林娇儿在云州日子应是过的不错，指不定认识了什么人。

若是能让女儿跟着进宫走一圈，说不定能遇上贵人。就算遇不上贵人，那也是个谈资。

他思及此，便让夫人劝着女儿陪林娇儿一同入宫。

另一边，林娇儿送给郑芳菲一对翡翠耳坠。

郑芳菲看着很喜欢，便将自己的一支玛瑙镯子还送给林娇儿，跟她讲起京中趣事。

小姐俩果真聊到半夜。

过了几日，郑同先再三嘱咐后，让郑芳菲带着林娇儿来到京城炎武司大门口。

炎武司衙门面阔三间，当中两扇朱漆大门，门前有上马石。

守在门口的卫兵并非穿着黑色制服的司使，而是两名普通衙役。

林娇儿一路上多次得司使照顾，因此对炎武司印象很好。

反倒是郑芳菲，虽然生长在京城却从没与炎武司正面打过交道，离大门越近她心里越慌。

林娇儿上前，对门卫行礼，请对方帮忙通报，说自己要见司使。

那门卫纳闷，问她具体要见哪位司使。

林娇儿一时懵怔，那些路上帮助过她的司使都没有留下名字，她又怎么知道这里的人的名字。

她只好说随便哪位司使都可以。

那门卫一听就知道她哪个都不认识，顿时不耐道：“你当这是什么地方？赶紧走。”

郑芳菲紧张地拉拉林娇儿衣角，示意她先离开。

林娇儿没见识过炎武司的厉害，她还以为炎武司的司使都是些很好相处的人。

她不怕，但也知道大约是要报个名字的，于是她报了纪心言的名字，特意没提皇后两字。

但皇后娘娘的名字，这些公门中人哪有不知的道理。

那门卫眼中露出了然意味，转身进去通报。

林娇儿朝郑芳菲笑笑。郑芳菲心里也踏实了。

不一会儿，一个穿着黑色制服，二十岁上下的青年走了出来，身后跟着前去通报的门卫。

“席大人，就是她二人。”那门卫指着林娇儿和郑芳菲。

姓席的青年面无表情地扫了她们一眼。

林娇儿直觉不对劲。她忙上前几步行礼，跟青年解释，说自己是纪心言旧识，此番是受她邀请来京城，希望司使大人帮忙引路。

她说话时，那青年目光始终看着她眼睛。

林娇儿明明说的都是实话，却不知为何越说越心虚，到后来把头都低下了。

等她说完，青年问：“说完了？”

林娇儿呐呐地点头，担心是不是自己哪里做错了，怎地京城的司使这般不好说话。

郑芳菲紧跟在林娇儿身后。