石老汉人老实，这会心里正有事，对着问询的人笑笑，并没应话。韩穆薇和石大娘肩并肩地走在驴板车后面，也没吱声。

“呦，石大家的来亲戚了？”

石大娘瞅了一眼韩穆薇，便抬首笑着岔开了话：“陈姐，今日生意不错啊？”

“还过得去，比不上你们家……”

出了这条街道，又走了不到半个时辰，韩穆薇他们便进了一片平民区，这里的房屋普遍低矮，但都带着不大的院子。穿过几条窄巷，走在前面的石老汉终于停了下来，利索地打开院门，弓着腰请韩穆薇先进去。

韩穆薇见他们两口子这般，知说了也无用，也就没客气，跨步入了小院。小院不大，不过除了留了道走人，其他地方都被种上了小葱、青菜等等，；三间屋子并排朝东，屋旁连带着一间厨房。

石大娘请韩穆薇入了堂屋，石老汉则卸了板车，牵着驴去了屋后。韩穆薇神识一扫，这一带尽收眼底，石大娘家虽不属最殷实，但却是在数的干净：“这地方倒是不错，闹中取静，清幽得很。”

“您说话真入耳，”石大娘跑去厨房提了一壶热水过来，取了老头子逢年过节才舍的捏两片叶子品品味的茶叶，给韩穆薇泡了一碗茶：“上不得台面的粗茶，还请您别嫌弃。”

虽是粗茶，但茶香还是有的，韩穆薇看着漂在上面的十几片茶叶，淡笑着端起瓷碗吹了吹，抿了一小口：“不错，”后放下碗，看向石大娘，“您能跟我说说采选的事吗？”

她不问，石大娘也是准备吐吐这一肚子的苦水：“哎……，这事说来就长了。”她从来都没曾想那糟事会落到他们家，“民间采选宫女是自大姜朝开国时传下来的，一般都是六年一次，”这些都是宝丫被带走后，他们两口子特地打听来的，“可最近两朝，采选宫女的时日却大大缩短了，变成了三年一次，而且……而且采选的人数还多了不少。”

“按例来说，像俺们家这种情况，宝丫是不应该在采选之列的，”他们两口子就宝丫一个孩子，再怎么选也选不到她，石大娘说着眼泪都下来了：“当初采选名单贴出来，俺们……俺们只觉得天都塌了，俺家老头子去衙门口问一句，还差点被打了一顿。”

韩穆薇微拧着眉头，入世俗一年，她也走过几个国家，的确从未遇到过这般频繁地采选宫女：“那后来被选走的女孩，也都一个没回来吗？”

“没有，”石大娘擦干眼泪，声音不自觉地放低：“俺一个同村的老姐妹是做牙婆子的，她常年从南到北地走，去年着家，俺特地请她来家里吃酒，她喝多了说漏了一句嘴，”那也是她故意把她灌多的，“说有没根的老阉货从她手里买丫头。”

“还说什么，她手里要出贵人，”石大娘就怕这富贵：“您不知道，皇家就没几个孩子能站得住的，当今皇上都……都快四十了吧，就一个儿子，其他的连根毛都没有。”

韩穆薇皙白纤长的手指弹着桌面，思虑一番后问道：“那采选宫妃的时日有没有变？”