视线的边缘突兀地捕捉到了不知何物折射出的、晨星一般细微的亮光。

细看之下，勉强能够辨别出，几乎与黑暗融为一体的漆黑石壁上，散落着一连串像是破碎的珍珠、又仿佛雨滴一般的润泽宝石。

在光线的照耀下，显露介于墨蓝与漆黑之间的深色，大半被包括在凝固的岩浆之中，透露出一股沉沉的死气。

“是液钛矿石……不过早就已经变质了。”

略带惋惜的用指腹轻轻抚过，随之改为用食指关节猛然叩击。

乍看之下仿佛与石壁一同坚硬的宝石应声化为无数细小的碎片，跌落到地面上，变成了随风而逝的齑粉。

虽然并没有发现完好无损的矿石，但毫无疑问，火山内部的确存在矿脉，而且就在附近。

但是——

“该回去了。”

库洛洛收回手来，轻轻推了推防面具的边缘。

“贸然深入的话，它会支撑不住。饮水也消耗的比想象中快。最重要的是，即使继续深入，也无法保证一定能找到矿脉的位置。”

先前的所见所闻成功满足了好奇心，即使要被迫返回，此时此刻青年的脸上也没有多少遗憾与不甘。

毕竟兵分几路，也许其他人那里有所收获也说不定。

前方的猫猫歪了歪头，停下脚步，朝这边投来打量的眼神

栉名琥珀稍作沉默之后，轻轻点了点头。

“回去吧。”

沿着先前留下的痕迹，以数倍于之前的速度飞快折返。

除此之外，与来时不同的地方是，猫儿依旧停留在地底深处，并没有跟上。

返回地面之后才发现大部分旅团成员都已经退出，在火山口停留，等候着和他人会合。

至于提前返回的这部分人员，即使没有出声询问，栉名琥珀也能从他们下意识避免对视的游移视线之中恍然察觉，这些人的收获不见得有自己一行人丰富。

在与库洛洛一同席地而坐、等候着还未返回的其他蜘蛛时，胸腔之中有微妙的庆幸之感一闪而过。

……该说幸好决定把真人猫猫留在地下继续探索吗？

尽管不一定能有所收获，但若是空手而归的话，保持沉默就好。

——如果真的能取得青年心心念念的宝物，那就太好了。

在最后二人回归大部队之前，夜幕已经悄然降临。

时针和分针呈现标准的九十度角，九点的钟声敲响。

尽管明知炼金造物具有足够的智慧和自主行动能力，但离开了自己的操作，果然还是让人有些不放心啊。

怀抱着最后的挂念、以及淡薄到无法言说的微弱希冀，栉名琥珀伏在库洛洛肩头，陷入了无从抵御的昏睡之中。：，，.