嘴上聊着天，可直哉脚下的步伐却一时半刻也没有放慢，一直保持在炭治郎所能跟牢的极限速度上，稳稳地朝着山上前进。

大雪掩埋了道路，这也是直哉没有立刻选择上山的原因。这种雪夜除了寒冷之外，最要命的就是容易弄丢方向，迷失在深山之中。

不过炭治郎每天上下山烧炭卖炭，对路途已经了如指掌。不夸张地说，就算闭着眼睛，他也能靠记忆和嗅觉摸回家去。

有他给直哉指路，二人不必担心走丢。

很快，他们便回到了灶门家附近，冬夜寒冷，家里便烧着炭火，熟悉的味道让炭治郎提着的心一下子放回肚子里。

他忍不住跑到直哉前面，拍响大门：“母亲！祢豆子！是我啊，我回来了。”

屋里没有点灯，只有微弱的火光，一个晃动的人影很快提着灯从里屋出来，给他们开门。

“哥哥！”面容清丽，和炭治郎有三分相似的少女惊喜道：“我还以为你被困在山脚下了！”

看来鬼王暂时还没发现他们，这一家人在雪夜中过得暂时还算安稳。

直哉的视线越过兄妹俩，在眼前一望见底的小院中扫了一遍，得出了这样的结论。

见祢豆子看到他发愣，炭治郎赶忙解释道：“这是直哉先生，是他带我上山的，要不然我还真要在三郎爷爷家里躲雪回不来了。”

直哉观察完这间院子，向祢豆子点头微笑：“今晚风雪太大了，可以和你们借宿一晚吗？”

闻言，少女赶紧让开门口的位置：“快请进！”

直哉跟在炭治郎身后进了院子，又被安排着进了里屋。灶门家其他的孩子们都睡着了，只有母亲葵枝还在火光下缝补着冬衣。

听到长子的声音，她刚放下针线往外走：“祢豆子，是哥哥回来了吗……”

结果一打眼，看见的不是冒雪归来的儿子，而是个头挺拔的直哉。炭治郎被斗篷裹得像个灰扑扑的毛球，就连她都没注意到。

“呀，”她惊得掩嘴，“你是谁？！”

炭治郎赶紧出声，把刚刚对祢豆子说过的话又重复了一遍，“直哉先生是路过的旅者，今晚会在我们家住一晚。”

直哉非常有礼貌地向她弯腰致意：“给您添麻烦了。”

听了炭治郎的解释，灶门葵枝弄清楚了事情的来龙去脉，也知道了眼前人是帮了长子大忙的人。于是她连忙整理仪容，匆匆朝直哉回了一礼：“怎么会麻烦呢？多亏您出手相助，炭治郎才能及时回来，不然我一直担忧着这孩子的安全，今晚恐怕连觉都睡不好。”

“应该的。”直哉直起身，向四周看了看，“我觉得那里就很好，我可以在那休息吗？”

他看向的是进门的玄关旁的小火炉，上面小火煨着驱寒的汤，咕嘟咕嘟直冒泡。

灶门葵枝脸色一急：“这怎么行，您是客人……”

可直哉已经自顾自走过去了，他把冻硬的衣角一掀，盘腿往榻榻米上一坐，一派自来熟的样子，“我觉得就很好！”

靠近门口，才能更快地察觉到屋外的动静。虽说灶门一家现在还平安无事，但接下来的一整晚会不会再发生什么，谁也不好说。

直哉给炭治郎递了一个眼神，少年立刻就明白了他的用意。

他替直哉解释道：“母亲，您不必担心，直哉先生是非常厉害的剑士，他不怕冷的！”

灶门葵枝不明所以，狐疑地看向他：“真的？”

她了解自己的儿子，这孩子天生就不会撒谎。可炭治郎知道自己说的都是真的，所以正直地回答：“当然！”

祢豆子在一旁‘啊’了一声：“是不是就像父亲那样，可以在冬夜里跳一整夜的神乐？”

直哉的视线悄然落过去，炭治郎连忙点头：“对对对，就是这样。”