杜父搓着手，一个劲儿地点头：“对对，朝烟说的对。”罢了，他露出有些欢喜的神色来，打量着朝烟，说，“大囡在贵人身边待了这么久，人到底是不一样，和别家的千金小姐也没什么区别了！”

说着，颇有些自豪的气劲儿。

朝烟听了，暗暗好笑。父亲是不曾见过真的京中名媛，才会觉得她好。须知道她刚进宫时，也不过是个莽莽撞撞的小丫头，仪态不雅不说，还时不时蹦出点老家土话。可教养姑姑的藤条抽得人掌心发疼，便是不想改，也得将这些坏毛病都改了。

这么多年，其中心酸，也只有她自己知道。

杜父拍了拍小女儿的肩，又担心起大女儿来，说：“兰霞出宫了，那大囡呢？你都二十五了，总不能在这宫里头待一辈子吧！你还要嫁人呢，在宫里待着，又怎么嫁人？你哥嫂一直在帮你留心着好人家呢，只要你出宫，就能给你挑来一群……”

兰霞躲在父亲臂弯里，小声笑道：“爹爹怎么知道姐姐没心上人？宫里头的男子，可个个都是皇亲国戚呢！要权势有权势，要地位有地位……”

杜父听了，却立刻焦急地摆摆手，道：“那不成的。那不成的！皇亲国戚，与咱们老百姓有什么干系？没那个命，只会害了自己！朝烟，你要想仔细了，能平安顺遂地过日子，比什么皇宫富贵都要紧……”

朝烟心底叹口气，也知父亲说的是实话。觊觎不属于自己的富贵，没几人能得好下场。那些权贵生来高高在上，岂会将宫女的性命与尊严放在眼里？家中数辈平头百姓，安分守己惯了，自然是宁要小太平，不要大富贵的。

可她又总觉得，长信宫那人是不同的。

朝烟说：“女儿省得，不会做那些蠢事。姻缘么，自有天定，强求不了。”顿一顿，她又宽慰道，“且父亲放心，女儿去东山的法恩寺求过菩萨保佑了，那里的菩萨灵验，一定会给一桩好姻缘。”

听到“法恩寺的菩萨”，杜父松了口气。他大抵也很信那东山的灵寺，因此放下了一半儿心，慢慢道：“你有主意，比爹爹有见识，自己要操持好日子…爹爹不在，也帮不了你什么。体己银子少往家里寄，你哥今年新寻了个东家，如今算半个掌柜，日子已是好过许多了。”

朝烟点头。

父女三人又说了会儿话，时辰不早了，朝烟得回值上去，于是她与父亲和妹妹作了别，一步三回头地穿过宫巷，朝长信宫里去了。

天其实还早，只是夏天闷热，她走在路上就背散薄汗，只好拿袖口扇风。几只小雀穿过碧绿林稍，朝远处的宫阙上头飞去。这皇宫的景致四季不一，但每年又无什么大的不同。看久了，便也不觉得有新鲜劲了。

快要到长信宫了，她本想加快步子回去，冷不丁却瞥见一道男子身影正徘徊在宫门边，反反复复地踱着步，一副踌躇样子。她起先还以为是哪个太监在这偷懒，但瞥见那男子袍角的一缕明黄色，便微吃了一惊，连忙跪下请安：“见过皇上。”

这在长信宫门前徘徊不止的男子，正是当今皇上，魏王的弟弟，燕楚丘。