一年一度的中元节过去后，满城都残留着烛火纸钱的气味。

襄阳一处闹中取静的豪阔宅院里，一名身着六品官服的瘦弱男子站在影壁外等着主人召见。

他眉头紧锁，似有烦思。

一名清秀丫鬟趋步走出，低头禀告：“方同知，老爷有请。”

方庭之跟着丫鬟走入宽敞奢华的花厅。一名满脸和气的中年男子正坐在八仙桌前用膳，各色佳肴摆满一桌，令人目不暇接。男子听到方庭之入内，头也不抬道：

“方同知一大早就把官服穿上了，这是有要事禀报？”

方庭之长揖行礼，眉间透着一缕凝重。

“知府大人，昨日鱼头县传回黄金广遇匪身亡的消息。因正值中元休沐，所以下官没有打扰。”

襄州知府范为咕噜咕噜喝光了手里的虾粥，从身后的婢女手里接过手巾擦了擦嘴，意犹未尽道：

“做虾粥的是谁？今日做得不错，有赏。”

他复又看向方庭之，道：“你刚刚说谁死了？”

“禀大人，黄金广死了。”

“哦，黄金广啊。”范为不以为意道，“他不是刚娶了第十七房小妾吗，不会是死在新床上了吧？”

“他陪新嫁娘回乡走访亲友，却在归来时遇上匪患，身上财物被洗劫一空。”

“哼，扒皮遇上扒皮，土匪遇上土匪。”范为冷笑道，“黄金广对我阳奉阴违已久，他现在死了，倒是省了我自己动手——你就是为这个过来的？用过早膳没有？这虾粥不错，坐下尝尝吧。”

范为扬声道：“来人，给方同知——”