襄阳的情况竟已恶劣至此……

“官府可有应对之策？”沈珠曦忍不住道。

“能有什么应对之策？”掌柜讥讽反问，“活得下去就活，活不下去就死了呗。头顶乌纱帽的老爷们哪能想起我们百姓的死活。”

他把半根猪蹄包了起来，用一根细麻绳系好后递给沈珠曦。

“再过两日你就不用来了，我不卖卤猪蹄了。”

沈珠曦大惊：“为什么？”

“没有合适的猪了。”掌柜摇了摇头，叹了口气，“你去肉铺看看，猪羊和人一样，都饿得皮包骨头了。”

沈珠曦心情低沉地离开了卤食铺。一路上所见行人，大多面黄肌瘦，目光麻木。有一身补丁的老妇，倚在低矮的门前，浑浊的视线跟着沈珠曦手里的荷叶包移动。几个瘦脱了相的小孩追逐着跑过街道，被追逐的那小孩手里攥着半块脏兮兮的红薯。

她觉得手里的半根猪蹄愈发沉重。

回到四合院所在的巷子口时，沈珠曦偶然遇见一队穿官服的衙役，为首那人见到沈珠曦立即行了一礼。

“李夫人来的正巧，我们范大人在府中召人议事，还请夫人代为传话，请李爷尽快去一趟范府。”

“可是为了饥荒一事？”沈珠曦脱口而出。

为首衙役诧异地看她一眼：“应当不是。”

眼下还有比饥荒更重要的事吗？

沈珠曦压着怒意，客客气气地送走了一队衙役。

她回到家，将卤猪蹄和酒壶递给迎上了的婢女，道：“等老爷回来后，把酒热上，猪蹄切了端出。”

沈珠曦走进后院，打算去把关禁闭的李鹃放出来。她刚走到静室门前，李鹊和李鹍就从走廊另一头穿了出来。