这屠老汉哪会肯应？家里有个出息孩子，他可不得在村里转悠几圈，让他那些老伙计都来羡慕他，小心扯走顾石头手里的纸，夺过他手里的印泥，斜眼瞥他：“你这小子忒贪心，不像你爹，印泥借我用用，过一会儿来还你。”

哼着小调出门，探头看哪里人多他往哪儿走，不论是老头小儿、姑娘婆子都被他炫耀个遍，手里的那张纸成了金钵钵，从村民手里转手无数次，被屠老汉挑中按手印的也与有荣焉，见人就夸屠家那个出息的少年郎，这个时候屠小鱼比他们亲孙子还亲。

“小鱼回来了？今天读书咋样？没人欺负你吧？”村口刨地的大叔看大牛接俩孩子回来，热情地关心小鱼。

“没有，没人欺负我。”屠小鱼对这突兀的问话很是不解，越往村里走打招呼的人越多，归纳起来就是：好好读书，明年一举成为后山村第一个童生。

一向淡定的小鱼被村里人嘱咐的脸发热，他那个不怕事大的姐姐还代他承诺：“一定会的，小鱼性子稳，看书多文章写得好，明年我们村就会有一个年仅十二岁的童生。”

他捏着他姐的手臂让她不许再胡说，童生试他又没考过，就连夫子都不敢给他打包票，家里人已经热火朝天的把他的事抖个底朝天，也不怕牛皮吹爆了嘣着自己。

“小鱼回来啦！”屠老汉把那张盖了五个手印的纸递大孙子手里，眉飞色舞地说：“呐，担保人按手印都给弄好了，你明天给你夫子带去。”

屋里喜气洋洋的气氛让小鱼心里的憋闷消散了不少，也没说丧气话来冷场，折起纸塞进怀里，按住他阿爷的肩膀说：“嘘，我还没去考呢，别往外说，别把报喜神给我惊走了。”

“咱们不信这些，你从四岁就开始念书，肯定考的上，信你自己。”屠老汉不动声色地安慰孙子，却在第二天孙子前脚刚走他后脚出门，让村里人别再讨论，免得惊走了报喜神。

要割麦子了，张蔓蹲在水缸边磨镰刀，公婆在菜园里种菜锄草不在家，她憋了好久，终于忍不住问清理兔圈的儿子：“小鹤，你打算一直在家里养兔子？”

“养兔子咋了，我去年卖兔子也卖了四两多钱，加上卖草药的也五两半了，都快赶上我家收的租子了。”已经满十八岁的孙鹤穿着褐色耐脏的衣裳，脚上布鞋外套着草鞋，弯腰提着兔子腿看有没有揣崽的。

“大毛二毛去当衙役了，大胖跟大头还有铁蛋他们也都在镇上，不是在酒楼当伙计就是在饭馆做账房，阿香也在百草堂做跑堂，你们都是跟许夫子认字念书的，我记得你比他们认得字更多，要不你也去酒楼当个伙计？家里的兔子还有你阿爷阿奶养。”

跟小葵一起认字的那批小伙子一半已经从村里走出去了，还待在村里种地的都是不好好学或是在念书上不开窍的，除了孙鹤，孙鹤会写会认的字不少，他第一年卖兔子就去书铺里买了本书，现在每天还拿出来读一遍，遇到忘记的字还会拿去问许夫子。

可是没用啊，他认的字再多也用不上，张蔓不甘心，儿子能写会算就是不肯出门做工，窝在家里养兔子挖草药，如果没有大毛他们对比，小鹤每年挣五两多银子她再骄傲不过了。

“我在家养兔子也不差，不用跟外人打交道，也不用看人脸色吃饭，家里地里的活儿我也能搭把手，你看我养兔子已经积累出经验了，将来我也能像小葵爹一样，养兔子发家。”他开玩笑说，没有发现他娘的情绪已经在崩溃的边缘。

“一圈兔子还不抵人家一头猪的钱，你怎么发家？不想看人脸色吃饭就要像我一样在地里累弯了腰，你养兔子能养一辈子？现在不觉得，五年后十年后，跟你一起认字的，人家在外人五人六的，你就是个天天怕忘字的庄稼汉，你把所有的字都能记住又如果？你考不上童生，将来也拿不出银子供你儿子念书。”