砦司令照样见他，听说专署门口挨了炸弹，很吃惊，还正正经经说要查。砦司令见他时客气倒是很客气的，有时还有酒菜招待。可砦司令对省却毫不客气，开口“狗日的”，闭口“日他娘”，全无会见各界贤达时的那种温文尔雅。

后来才知道，砦司令表面上骂的是省，实际上骂的是他应北川，砦司令管这种做法叫只打屁股不打脸。他和省都代表国府，省远在山外，是国府的屁股；他身在广清，则是国府的脸。砦司令骂了省谁都无可奈何，就是他应北川也无法向省报告。你能报告什么？总不能说砦司令要“日你娘”？！

砦司令骨子里是流氓。

那时节，他对砦司令的流氓本性尚无深刻认识，未泯的良知还促使他想在尽可能的情况下为广清民众做点好事，哪怕送一缕清风也好。

他暂且撇开砦司令的割据现状不管，从小处着手，试图以专员的身份，处理一些地方问题，诸如：地产矛盾，宅基冲突之类。

想不到就连这样芝麻般的小事，砦司令也不容他管，先找到他打官司的人全被打了屁股，后来想找他的人也不敢找了。砦司令不知是在什么人的怂恿下，突然发了一道文告，要各联保处都成立“调解委员会”，凡有纠纷，一律找“调委”解决。结果，“调委”一夜之间在八县七十余个联保处成立起来，他最后这点可怜的作用也没有了，十足成了国府摆在广清的衣服架子，实际权力甚至不如一个联保处主任。

他是识时务的，只好知难而退。

砦司令在他知难而退之后，也没再为难过他，好吃好喝的，三天两头送，自己从山外买了那辆司蒂倍克后，还把用过的旧雪铁龙给了他。

砦司令夸他字写的好，说他的字笔墨滋润，狂放不拘，绵如烟云，屹如柱础，理应好生揣摩，积累心得，以图大展。

他只好老老实实练字，用练好的字为砦司令写假报告。每写一次，砦司令总亏不了他，不但送“绵羊票”，送大洋，有时还送上好的烟土。后来干脆让他在广清烟膏局公卖的山外烟土生意上搭了一股。

砦司令这人倒也仗义。

感到了砦司令的仗义，再重新审视砦司令治下的一切，才发现了砦司令搞地方自治的许多成就：广清八县除裂河外，大小河流不下十条，全被砦司令治好了，以广仁县城为中心，八县公路全部联网，电话也联了网。砦司令虽说是靠枪杆子和杀威棒进行统治，可毕竟是把广清八县整治的无偷无赌、无毒无妓，说“路不拾遗”也许过分了些，可要说“夜不闭户”那确是事实，这在蒋委员长的治下是很难办到的。

于是乎，他为砦司令写的报告就很有感情了，有一次甚至提出，要省呈请中央，再把广清临近六县也划归砦司令，试行一下地方自治，气得省在他的报告上连批了三个“糊涂”。

他尊重了砦司令，砦司令也尊重了他，两年以后，专署炸弹案终于破案了。驻守清河县的自卫军第四旅旅长米大胖子被枪毙。临拉上刑场前，砦司令把米大胖子的口供给他看了，他这才知道主使士兵往专署扔炸弹的不是砦司令而是米旅长。

砦司令说：

“我砦某人堂堂一个地方自治委员会，怎么会做这种鸡鸣狗盗的事呢？！我当时不满意你老弟，可以让省里换个专员，咋也不能取此下策嘛！再说，我砦某人搞地方自治又不是搞割据，政府还是政府嘛！你应专员也还是应专员嘛！”

他又给省和战区司令长官各写了一份报告，把这桩微不足道的事大大渲染了一通，说是砦司令忠于党国，尊重专署，且多方保护，虽未得逞之陈年积案亦不放过，云云。风传司令长官当时正为砦司令运出的烟土大伤脑筋，看了他的报告后，三把两下撕了，还扬言要枪毙他。

如今，他和砦司令是捆到一起去了，砦司令的利益，就是他的利益，砦司令的危机，也必然是他的危机；只要砦司令被除掉，国军开进广清，他这个专员没准真会被司令长官枪毙。

这意思自然不能和面前的郑灵宝说，郑灵宝是战区长官部派来的人，没准就是派来监督他的。

现在他要弄清楚，郑灵宝何时下手？有什么周密计划？自己通知砦司令还来得及来不及？

他抿了口茶，尽量自然地对郑灵宝道：

“郑督察，既然你话说到了这一步，上面又做了这个……这个安排，我应北川无话可说。不过么，砦魁元这人这个……这个极为狡猾，只……只怕下手不易吧？”

没料到，郑灵宝看了看墙上的挂钟，竟诡秘的一笑说：

“你老兄不必多虑了，现在是夜里十一点，我估计姓砦的已经在牛头峡口送命了！”

他大吃一惊，手中的茶杯“咣噹”一声摔到了地板上，满杯茶水泼了一地。

“什么？砦……砦魁元已经死了？”

郑灵宝点点头：