曹操依计，即派使臣前往江东宣谕诏命，至豫州知会刘备，到徐州回书吕布，说采用‘围魏救赵’之计，即日起兵救援徐州。

且说孙策闻知袁术建号称帝，曾多次劝阻不听，便在江东脱离袁术自立，赶走袁术任命的丹阳太守袁胤。

吴景、孙贲收到孙策自立书信后，弃袁术投孙策，使袁术丧失广陵、江东等大片土地，实力大挫。

今闻诏命至，令起兵牵制袁术，孙策聚众商议。

长史张昭说：“袁术军队虽是乌合之众，互不相信，但切不可轻敌。不如致书曹操，劝其南征，我军为后应，前后夹击，袁术必败。万一有失，也可相互救援。”

孙策从其言，一面遣使前往许都致书曹操，说明意图；一面整顿兵马，待命进军。

再说吕布得知韩暹、杨奉愿为内应，解除了袁术六路、七路攻取下邳、浚山之忧，集中兵力迎击一路张勋军队。

韩暹、杨奉合兵一处，活捉了二路攻取小沛的桥蕤，夹击攻打攻取下邳的张勋等人。

袁术七路兵马失去四路，其余溃散逃走，死伤无数，许多人掉在水中淹死，几乎全军覆没。

吕布大获全胜，留韩暹、杨奉分别留守沂都、琅琊两处，自率军追击袁术至江淮，在岸北大笑而还。

且说刘备在豫州接到吕布求助书信，意欲起兵。

张飞大叫：“吕布夺徐州，多次伤害大哥，今却去救，岂不是好了疮疤忘了疼。”

刘备正犹豫间，曹操使者至，让刘备截杀袁术。

刘备说：“孟德携天子卫汉室，其令即诏命，岂可坐视？”

糜竺说：“可使关公潜伏途中，待两军交战，再见机而行。”

刘备依言，令关羽埋伏山后，待机而发。

关羽见袁术被吕布打败溃逃，乘机拦截，大杀一阵，迫使袁术逃往淮南。

吕布见了关羽，表示感谢。

关羽辞别回见刘备。

刘备虽喜然且忧虑：“吕布求救，孟德令救，袁术兵败我才出兵，曹操必然怪罪。”

糜竺说；“闻知吕布令韩暹、杨奉分守沂都、琅琊两处。此二人乃黄巾旧部，被曹公追杀逃亡。若设‘鸿门宴’将二人诱获献给曹公，必喜。”

刘备依计分别修书两封说：“二位将军保护天子一路东行，乃我刘氏宗室功臣。特邀二将军至府，设宴款待，以表谢意，共商辅佐汉室之计。吾今扫榻以待，万望赏光。”