京中的马球场紧挨着西林御苑，圈了山林前一片广袤若砥的草场而建。春夏时节草繁叶茂，拿来打球蹴鞠；秋冬草衰凋败之时，便供羽林军操练之用。

朱皇后一行人下了轿子，姗姗进了球场。放眼望去，绿茵如镜，翠意招展。二十四面绣旗一字排开，明黄宝蓝的旗面迎风招展。

球场边的宝津楼上，前后簇拥着不少人。低垂的红绫下，身着骑装的淑女贵介们左右团簇嬉笑着。一句“皇后娘娘驾到”，才令年轻人们陡然噤声，个个低头行礼。

“见过皇后娘娘。”

日光太盛，皇后眯了眯眼，虚抬起手道：“都起来吧。今儿是来玩的，自在便好，不必拘泥于虚礼。”

“谢皇后娘娘。”

李淳站在朱皇后身旁，目光止不住地偷偷四望。

他知道，今日来的这些贵女之中，定然有母后心仪的大皇子妃人选。只是不知道，宝津楼上那一排环肥燕瘦、枝头戴花的女郎里，谁才是正主？

想到此处，李淳收回目光，凑在朱皇后耳旁，小声道：“母后，儿臣有一事不解。”

“哦？什么事儿？”朱皇后独坐在凤椅上，接过了谨姑姑奉上的热茶。

李淳目光闪烁，远远望着宝津楼下的几个小人。那是正在训马的福昌公主与两位伴读，她们的身影在碧绿一片的草场上，便如几个黑点似的。

“母后，儿臣不明白，为何嫣表妹须做侧妃，而非正妃呢？”李淳蹙眉问，“表妹的家世与才貌都无可挑剔，儿臣觉得她配得上正妃之位。”

闻言，朱皇后险些笑出了声。

“心疼了？”朱皇后揶揄他一声，慢条斯理道，“你说的不错。嫣儿确实无可挑剔，若是嫁给关雎宫的那位二殿下，做个正妃，那也是使得的。”

李淳被揶揄了，讪讪道：“倒也不是心疼了。母后的决断，儿臣又怎会有异议？”

朱皇后朝李淳招招手，令李淳近了他身侧，压低嗓音，道：“傻孩子，你身上流着一半朱家的血。别说让嫣儿做侧妃了，便是嫣儿不嫁给你，整个朱氏一族也会豁出全部身家，来助你一臂之力。如此一来，将正妃之位许给朱家女，岂不浪费？”