男子倒吸一口冷气，邦邦在地上磕了几记响头，痛哭流涕道：“草民，草民这十几年，一直活得提心吊胆，心有愧意，总想着替皇贵妃娘娘洗清冤屈。只是皇后在京，草民不敢回来……”

李络淡淡打断了他的话：“也不必说这么多有的没的。不过是皇后反悔，想要拿你性命。你走投无路，这才露了破绽，撞入我手里。”

皇帝死死盯着那男子的容颜，一时僵硬。死寂许久后，皇帝抬起头，冷然道：“朱氏倒是有本事，在朕的眼皮子底下，还能把人藏这么久。”

朱后确实有本事，朱氏那一族都有本事。朱后的父亲是皇帝少时先生，如今还顶着帝师的名头在京中备受敬仰；朱后的兄长又是朝中权臣，平日里没少置喙政务。如此一来，朱后必然手段颇多。

李络见皇帝不急着走了，便道：“父皇，若您得了空闲，不妨来堂中一坐。”

皇帝沉默片刻，点头道：“好。”

说罢了，二人便相继进了屋里头。应公公将门扇合上，人静悄悄地守在门前，搓着手独自对着中庭的一院夜色。黑漆漆一片里，那一棵老桃树的枯枝无声地朝夜空伸展，应公公瞧着它，便觉得瞧见了旧日纯嘉皇贵妃站在树下的模样。

应公公咧嘴笑了一下。

五殿下说了，是时候了。

这天早晚会亮堂的。

不知过了多久，那屋中终于再度有了响动。门扇开启，皇帝慢慢地踱了出来，面色阴沉沉的，眼眶却有一丝猩红。

“络儿，你须多保重。”皇帝站在屋檐下头，负着手，表情比这长定宫的夜色还沉郁些，“如今朕做不得什么，她到底是皇后，一时半会儿尚不可废。日后，朕定会将你该有的都补偿予你。你要是有什么想要的，也可叫人与朕说说。”

屋里的李络摇了摇头，道：“父皇，那些虚浮之物儿臣都不在意。儿臣只想问您讨个人，不急在眼下，只是日后，想和她做个伴儿。”

皇帝一听，立刻急切地想应下了：“不说是一个人，十个二十个都使得。”

李络淡淡一笑，说：“儿臣谢过父皇。”