福昌殿下的伴读，竟挑着眼下这个宴会的节骨眼儿，在东边的林子里上吊自尽了？

见众人交头接耳的议论，朱皇后很是难堪，眼眶亦忍不住一红。她自袖间掏出帕子，揩了揩泪滴子，小声道：“陛下难得行猎驾幸，臣妾本不欲用这件事打搅陛下，可这到底是活生生一条人命，且那丫头也是在臣妾身旁跟久了的。突逢此事，实在是……”

说罢，便面色发白，又悲又惊的样子。

席下有秦家的副都御史，毫无头绪地听了半天，终于反应过来那“福昌殿下的伴读”说的是谁，当即刷白了面色，颤巍巍站起来道：“娘娘，不知…不知您所说的，可是…小女，秦元君？”

朱皇后叹了口气，点点头道：“正是。本宫也不知晓怎会发生这样的事！前一时还好端端的，忽而便吊在了树枝上头！”

秦副都御史面色一青，当即有些站不稳了，人向后摔去，还是左右的同僚搀扶住了他。他哆哆嗦嗦地问道：“怎，怎么会呢！娘娘…不知，不知元君现在在何处？”

皇帝皱着眉在旁听着，先前宴饮的兴致已经全数消散了。这好端端的秋猎宴会，外头却死了一个人，谁还能心无旁骛地坐在这儿喝酒呢？！

他暗暗觉得晦气，但又不得不给臣子一个交代，便怒道：“怎么回事？！皇后，既然是你宫里的伴读，那怎么也不见你好好照应！大好的日子，竟出了这样的事情！”

朱皇后面孔青青白白，一副自责的样子，道：“陛下，臣妾也毫无头绪呀！”

皇帝烦不胜烦，但看着老副都御史颤巍巍靠在椅上，人如瘫了似的起不来，他又不大抹得开面子训斥，只好做出威严的模样来，道：“秦爱卿，此事朕一定会给你个公道。既然秦家的姑娘在草场附近出了事儿，朕又在此处，没道理放着不管。来人！去仔细查！”

未多时，秦元君的尸身便被抬至了御前。但见秦元君躺在一方白布上，双眼紧合，如睡着了一般毫无生息。脖颈上有极粗的一道勒痕，足有二三指那么宽，红得发紫，料想是上吊时所用之物留下的痕迹。

这尸身一抬上来，便有妇人忍不住惊惧做呕。念及秦家的脸面，皇帝连忙挥退了群臣百官，叫个个人都先回帐中去，只留下皇后与秦副都御史等人近前。

裕贵妃虽也心底恶心晦气得很，但为了与皇后较劲，却死活不肯退下。她暗暗觉得这秦家伴读死的冤枉，定然与皇后有什么干系。若能趁机抓到皇后的把柄，那真是再好不过了。以是，裕贵妃强撑着恶心，也要留在御前，只不过人远远地站着，不敢上前。

秦副都御史一见女儿如睡着一般的容貌，当即扑了上去。一番摸索后，竟然悲痛地大哭起来，老脸紧皱，嗷嗷号丧：“元君呀！！元君！我好端端的女儿，怎么忽然没了？近日来你与家中不言不语，爹娘只当你心中有事，未料到便这么突然地没了……元君呀！”

皇帝被嚎得脑仁发疼，连忙叫了人来验查死因。查出来的结果，与皇后所言相差无几，俱是用一条极粗的白绳上吊自尽而亡，因此才在脖颈上留下了这样宽的勒痕。

副都御史老泪纵横，守着女儿的尸体，双膝一松，噗通一声跪下，向皇帝恳请道：“陛下呀！老臣这女儿，虽不争气，但平素也是个大大咧咧的姑娘，怎会一声不吭地就上吊自尽了呢？且这勒痕这么宽，得受多少的苦呀！这摆明了是被人害了！请陛下还老臣一个公道！”