他漠然地接过了宫女准备好的木桶，早已猜到福昌皇姐为了磋磨于他恐怕会刻意寻极深的高桶来为难。

桶倒是很深，只是……

木桶到他手中时，其间竟已装了泰半的石子。如此一来，他便不必再于炎阳下长久暴晒。

他颇有些诧异，却并不知这是谁的手笔。可目光粗粗一扫去，却只能看见立在纸伞下的朱嫣。那些个幸灾乐祸的宫婢、低头不言的旁人，尽数在视野里远去了，消弭如烟。

朱嫣，唯有朱嫣，还笑语倩倩地立在他的眼里。

他想多看一眼，但心知福昌皇姐的脾气容不得他耗费时间。倘若犹豫不定，便会换来她愈发跋扈的欺凌。于是，他便没再看那少女了。

此后，如是之事便时常有。

每每福昌皇姐想要欺辱于他之时，总有人会偷偷伸出手来托他一把，不至于令他跌至谷底。那人从未露过面，但他想到了她是谁。

李络有过一段时日的迷茫。

朱嫣为何帮他？他有何值得朱嫣伸手相助的？为何…

朱嫣是朱家的嫡小姐、皇后的血亲，而他只是个苟延残喘、不得宠爱的废物？

那时他大概已知道了，从前那种厌恶的源头，些许便是得不到的爱慕。

后来他变了，他竟隐隐觉得朱嫣可怜，觉得她明明是不愿成为福昌皇姐那样的人的，却为着奇奇怪怪的缘由一个劲儿地作践自己。

他终于有了些微的平衡，觉得他与她似乎也并非极为遥远，因他也可以站在高处，对她说：“我不过是瞧你可怜才帮你。”

其后，命运终于眷顾。他与朱嫣，终究是慢慢走向了一处。即使是背靠着背，从不曾承认过的，那也是走向了一处。

“李络…？”她试探慎微的嗓音偷偷摸摸地响起。