正当他以为自己的仕途一马平川时，风云突变，变故迭生。

先是皇帝病重，驾崩前改立睿王为储。紧接着太子患急病，半月郁郁而终，睿王登基。一时间朝野震动，太子一党如临深渊，如履薄冰。

这天夜里，春雨方歇，微湿的空气中涌动着春花的香气。徐莲生一身发丧的素服，从薛府议事回来。他下了轿，匆匆溜进门，心顶着胸膛狂跳。

薛绍林已经生了归隐田园的心思，自己该何去何从？郑方杰是新皇的亲舅，猴年马月才能大仇得报？

他心绪纷乱，辗转难眠，索性起身到院中踱步，为未来而打算。仔细复盘，自己到底还是太蠢，初入官场就与薛绍林过从甚密。可谁能想到太子身子骨这么脆弱，嘎嘣一下就没了。

不过，他来户部不过一年，先前在刑部观政，与同乡的左侍郎赵清源交情不错。听说新皇潜邸时，便视赵清源为心腹，也许能去攀攀交情。

打定主意，他心下稍安。刚刚睡着，只听又急又凶的砸门声突兀地响起。他披衣而起，与翠娥一起应门：“这么晚了，门外何人？”

“刑部奉旨查案，传徐大人问话。”

徐莲生倒吸一口冷气，低声催促翠娥：“快，走后门去薛府，告诉薛大人我有难了。”见翠娥出了后门，他才壮着胆子开门，对提着刑部灯笼的几名差吏笑道：“诸位何故深夜拿人？有堂官的手谕吗？”

看过刑部尚书的批文，徐莲生只得跟他们走。刚到刑部衙门，就被押去过堂，主审官正是他准备去攀老乡的赵清源。这下可好，提前会面了。

徐莲生站在堂下，拱手道：“下官户部陕西清吏司郎中徐念秋，参见赵大人。”

“御史李贤参你招权纳贿，皇上已经着刑部查办。徐大人，交代吧。”赵清源三十几岁，容貌端正斯文，却隐隐透着几分阴险。

徐莲生瞪圆了双眼，争辩道：“既有御史参我，就该停职禁足查明真相才是，为何直接——”