“我是为你好。”斯内普冷静地说。

“我能对自己负责，不用你为我好！”艾斯特冲斯内普嚷嚷。

斯内普一言不发地看着艾斯特，等着她自己平静下来。

“给我希望又让我绝望，你知道这有多残忍？男人怎么都一个样。”艾斯特带了哭腔的声音说。

“如果我们赢了，如果我们都没死，如果那时候你还愿意和我在一起——”斯内普缓缓地说。

“如果我明天死了，希望你不会后悔和自责！”艾斯特打开门，一下把斯内普推出去，在他身后重重地把门关上。

第二天艾斯特一进办公室，看到毕维斯正埋头整理病历。见到艾斯特，他的脸上露出歉意的笑容，“早上好，艾斯特。昨天的事真抱歉，现在好点了吗？”

“嗯，好多了。您不用道歉，您的方法还是很有效的，今天感觉精神多了。”艾斯特礼貌地对毕维斯回以微笑。

完成了一天的工作，艾斯特晚饭过后又去斯特劳夫人的病房，看望博德的情况。博德的病情有所好转，正对着他的圣诞礼物发呆。

“这是什么植物？您认识吗，博德先生？”艾斯特和他搭话。博德发出含糊不清的咕噜声。

“什么植物比我的签名更吸引人吗？”洛哈特在艾斯特身后不满地嘟囔着。

“还是挺有意思，你看它的叶子在动。”艾斯特安抚着洛哈特，“博德先生，介意我们看看吗？”

“我才不看，你看完赶紧过来，我还要给你签名呢。”洛哈特转身回了自己的病床。

艾斯特继续和博德有一句没一句的瞎聊，试图刺激他的大脑帮他恢复。看他一直盯着那盆植物，艾斯特伸手想把它递给博德。没想艾斯特的手不小心碰到那片抖动的叶子，里面的藤蔓忽然伸展开朝艾斯特袭击过来。电光火石之间，艾斯特已经被藤蔓缠住了脖子，接着两只拼命扒着藤蔓的手也被绑起来。糟糕，是魔鬼网，艾斯特闪过一个念头。她艰难地挣扎着摔在地上，听到花盆破碎的声音和几声吠叫。她的脸憋得通红，张大的嘴巴吸不进一点空气。她知道自己很快就会因为窒息失去意识。她必须在那之前自救，否则就是死路一条。

艾斯特挣扎着摸向口袋里的魔杖，可是它已经不在那了，大概是摔倒的时候掉落了。艾斯特努力集中精力对魔杖使用召唤咒，期待它自己跳到自己手里。可是窒息的感觉越来越强烈，她很难集中思想使用无杖魔法。她绝望地想起昨天晚上自己说的话，也许今天真的就是自己的死期。

就在艾斯特准备接受命运的时候，忽然觉得手里被塞了什么东西。她摸出来是她的魔杖。她来不及思考快速挥动魔杖，杖尖立刻喷涌出一大片白光。魔鬼网遇到光亮马上缩了回去。艾斯特躺在地上大口喘着气，被勒出的眼泪顺着眼睑流进头发里，脖子上发紫的痕迹让她显得狼狈不堪。

“你没事吧？我看你在找什么，就把你掉的木棍塞给你了。刚才那是什么东西？它跑哪儿去了？”洛哈特唠唠叨叨地说。

艾斯特没想到是洛哈特救了自己一命。她感激地看了他一眼，嘶哑着说了一声谢谢。艾斯特坐起身把魔鬼网收起来，心里怀疑斯特劳夫人是不是故意把它放在这要暗杀博德先生。

艾斯特又检查了一遍博德先生的所有东西，没有再发现任何危险物品，才放心离开病房。她从圣芒戈出来后马上幻影移形到格里莫广场。她需要尽快向凤凰社汇报刚才发生的情况。一进门就听见厨房里传来小天狼星的咆哮声，“哈利——让开——”

艾斯特以为老宅里又有什么被施了魔咒的老物件攻击哈利。她迅速抽出魔杖冲进厨房。可眼前的一幕让她吃了一惊，斯内普和小天狼星举着魔杖指着对方，哈利站在中间用身体当着他们。没有蜘蛛一样的银器，也没有食尸鬼或是博格特，只有两个对峙中怒气冲冲的男人。

“打扰你们了吗？”艾斯特放下魔杖问。

“艾斯特帮我拦着点他俩。”哈利求助道。

“别啊，我还挺期待他俩决斗的。”艾斯特一副看热闹的表情，饶有兴致地说。“毕维斯的病房今天正好空出来两张病床，挨着的两张。”

斯内普和小天狼星都放下魔杖，但仍然极度轻蔑地看着对方。

“不打了？”艾斯特失望地说“好吧，如果不打算继续，我能不能和小天狼星聊两句？”

听到艾斯特的话，斯内普把头转过来疑惑地看着她。紧接着他的目光落在艾斯特脖子上一圈青紫的痕迹上。他拧紧眉头大步走到艾斯特面前，用手托起艾斯特的下巴，仔细看着那圈勒痕。“怎么弄的？”他有些急切地问。

艾斯特把头撇向一边，躲开斯内普的手。脸上因为害羞染上一抹红晕。“刚才不小心，”她说，“我就是要和小天狼星说这个事，你也想听？”

斯内普张嘴想说什么，但是没有发出声音。看得出他用了极大的意志力克制自己表现出更多的关心。

终于斯内普又恢复了冷漠的表情。他转身对哈利说，“星期一晚上六点，别迟到，波特。”说完又扫了一眼艾斯特的脖子，大步走出厨房。

“斯内普教授找你干什么？”艾斯特目送斯内普离开后，转头问哈利。

“他要教我大脑封闭术。”哈利苦恼地说。

“那挺不错的，他是高手，我就是和他学的。”艾斯特轻松地说，“就是过程痛苦点，嗯，非常痛苦。”

“谢谢你的安慰，我现在更不想学了。”哈利有些气闷。

“那你为什么学？”艾斯特觉得奇怪。

哈利看起来不太情愿地说，“韦斯莱先生受攻击的事我在梦里看到了，那天，我，我就是攻击他的那条蛇……”

“你看到了？”艾斯特眯起眼睛打量着他。

哈利不自然地点点头，手无意识地摸了摸伤疤，“我也不知道怎么回事，我和邓布利多教授对视的时候也想咬他——”

“哈利，我说过，那只是你的错觉，你只是太累。”小天狼星打断他们的谈话，“先回房间去吧，我和艾斯特聊两句，好吗？”

哈利看了看小天狼星，又看了看艾斯特，点点头离开了厨房。