做为大清的忠臣，张之洞是既同情，又痛恨李国勇。两湖在他的领导下，新政也办得有声有色，编练新军，新式学堂，汉阳铁厂等等，都是和江苏类似的，因此对于远在江苏的李国勇，他大有知己的感觉；可反叛是他香岩公所无法容忍的，文臣死谏，武将死战这才是做臣子的责任。所以在接到了朝廷的平叛诏书后，他是各地动作最快，准备最充分的一个。

“律川，”骑在马上的张之洞叫过了爱将窦伯章：“前面就是白沙岭了吧？”

“是的，香帅。”窦伯章在马上欠了下身。

张之洞看了下地图，说道：“此是平定匪大营必经之路，律川，你带1000快骑，先行出发，抢占瑞山，此山小则小矣，但位置重要啊。”

张之洞的判断还是很准确的，部署也非常周密，但等到窦伯章千余人马达到的时候，却发现瑞山上已满是穿着藏青色军服的军人。

两湖的军队，是由老底子的湘军组成，张之洞升任湖广总督后，又专门聘请了英法教官进行训练，武器也清一色的是洋人那进口的，所以窦伯章也没太把瑞山上的军队当回事，他决定在香帅大队人马到来之前占领瑞山。

1000骑兵下了战马，居然狂妄地将自己当成了步兵使用，大摇大摆地向山上挺进。

山顶的何兆兵气乐了，湘军也太当自己是那么回事了，他全神贯注地注视着，等湘军到达了射击范围，终于下达了开枪的命令。

毫无疑问，重机枪无疑是进攻方的噩梦，密集的子弹喷射出士兵们的怒火，就如同死神的亲吻，湘军一排排地倒下。

做为新军大帅的李国勇，当然知道布尔战争中所谓的英军四十八名士兵靠四挺马克沁机枪就击退了5000名祖鲁人的猛烈进攻，并让祖鲁人丢下了3000具尸体的故事只是无稽之谈，但第一次世界大战的索姆河会战中，马克沁的重机枪让英国人一天之内伤亡近6万人的事却是实实在在的，因此李国勇特别重视对重机枪的使用。

他对机枪的重视，也很让新军尝到了甜头。瑞山山顶，何兆兵指挥的两挺重机枪，让湘军扔下了300具尸体，仓皇而退。

等张之洞赶到的时候，他只看到了遍山的尸体和垂头丧气的窦伯章。张之洞倒并没有怎么责怪爱将，相反又拨给了窦伯章5000士兵，让他天黑前务必攻下瑞山。

重新焕发了神采的窦伯章，靠着5000生力军带给他的底气，狂叫着再次对瑞山发动了第二次进攻。曾国藩留下的湘军底子，经过张之洞的调教，还是非常具有战斗力的，打起仗来也不象其它绿营士兵那么贪生怕死，个个端着枪，冒着山顶强大的火力前进。

有的时候战争本就是意志和精神的较量，被“民族不独立，士兵毋宁死”口号激励着的三连士兵，个个舍生忘死，象对待杀父仇人那样倾泻着愤怒。

打到傍晚，守卫瑞山的三连，一口气打退了敌人的五次冲锋。湘军在小小的瑞山上扔下了不下1500具尸体，三连也损伤了几乎三分之一的士兵。

天渐渐地黑了下来，战斗也短暂地停止了。