“谢谢您的夸奖，兴登堡元帅。”吴佩孚微笑着说道：“第二次凡尔登会战即将开始，让我们趁着这个机会共同研究下战场的态势吧。这次是中德两国军队第一次的大规模军事合作，希望我们能够有一个愉快的结束。”

兴登堡点了点头：“是的，我也希望是这样的。在凡尔登一线，我们有90万的军队，但德国军方经过了三年多的战争之后，不但缺乏必要的重武器，而且士兵大多是新征入伍，没有经过多少训练的新兵，战斗力和战争刚爆发时已经不可同日而语，有经验的老兵基本不时战死就是正躺在后方的医院了，所以正面战场的主力将是你们中国军队。请原谅，元帅，这并不是我想为德国军队找到什么借口，而是放在我们面前的事实。”

“我们并不在乎将独自承担多大的困难，只要能够取得战争的最后胜利。”吴佩孚淡淡地说道：“根据我们掌握地情报，协约国在凡尔登布置了70多个师的重兵，并且还有35个新组建的师正在增援过来，这已经是协约国在法国的全部力量，只要击溃了它，法国的投降就指日可待。”

之所以不管是当初的德国还是现在的中国，都将进攻法国的重点放在了凡尔登，是因为占领这一地点具有其特殊的意义。

凡尔登是一个仅有一万四千人口的小镇，位于法国境内，同时又是法国东北部的军事重镇和最大的要塞，由五个凸入德国防线的大规模堡垒群护卫着。对德国来讲，凡尔登距离德国的主要铁路系统很近，一旦法军经过这一点向前推进，将对德国构成严重威胁。更重要的是，凡尔登地处协约国西线的突出部位，是法国战线东翼的支点，对于法国具有重要的政治意义和战略意义；同时，凡尔登又是巴黎的东北入口，距离巴黎只有135英里左右，有“巴黎的钥匙”、“法国东方的门户”之称。如果凡尔登失守，不仅会破坏法国的防御体系，敞开通向法国巴黎和法军主要有生力量集团的大门，而且将给法国军民的士气带来沉重的打击。

但是，德国之所以在凡尔登遭到失败，除了因为英法军队的拼死抵抗以外，还在于凡尔登要塞依山而建，俯瞰马斯河上游，炮台环列，防御工事复杂而坚固，居高临下，易守难攻。而且，法国为了保卫它，将不惜战斗到最后一个法国士兵战死。

当初德国为了攻陷要塞，抽调了西线战场上装备最好、久经沙场的10个师6个军共27万人。兵器从俄国前线、巴尔干半岛和克虏伯兵工研制搜集了大量的火炮，运到凡尔登前线。这些火炮达到了1400门，其中有600余门是重炮，包括当时最重型的火炮12英寸海军火炮和420毫米榴弹炮。后者专为攻城设计，威力极其强大，发射的重磅炮弹，可以将任何坚固的工事炸得粉碎。

就算准备得如此充分，德国人最后还是遭到了惨败，因此兴登堡元帅对于中国军队能否攻克这座被德国人看来是恶魔一般得要塞还是有一点怀疑：“元帅，凡尔登的防御远比当初我们攻击时强大了许多，这次再次进攻，将遇到非常严重的困难。我建议先攻克凡尔登要塞前沿的20公里长的阵线，便于中国军队强大的装甲车的突击和步兵的跟进。”

“是的，您的想法和我一样。”吴佩孚这时露出了一丝神秘的微笑：“我也这么认为，所以我把前期主攻地点选择在了马斯山左山脉。”

“上帝！”兴登堡惊呼了一声：“我不知道您是怎么考虑的，马斯山左山脉法国重兵云集，据我所知，法国最精锐的第162步兵师和226步兵师全部都安放在了那里，如果选择这里作为突破口，中国军队将会遭到重大的伤亡。”

还没有等吴佩孚来得及回答，奥匈帝国的皇帝卡尔一世走了过来，他好奇地说道：“从宴会一开始我就看到你们在不停地交流，你们都是名震世界的元帅，能让我知道你们在谈论些什么吗？”

吴佩孚笑着对这位年轻的皇帝说道：“我们正在讨论如何把拦阻在同盟国取胜道路上的一只小小臭虫给赶走。”

卡尔一世大惑不解，不明白中国元帅话中的晦涩意思，但边上的兴登堡元帅却微微摇了摇头。中国元帅有些过于狂妄自大了，是不是这些年来中国军队在战场上不断取得的胜利让他们有些目中无人？

还没有等兴登堡想说点什么，外面忽然炮声大作，刺破了宁静的夜空。宴会厅里立刻引起了一阵骚动，德国的高级将领们纷纷准备走出门口看个究竟，威廉二世脸色大变，他认为协约国的进攻开始了。只有那些参加宴会的中国军官却无动于衷，他们好像知道发生了什么事情。

“大家请不要惊慌！”吴佩孚高声说道，等宴会厅中平静了下来，吴佩孚拿过一杯红酒，抿了一口后才说道：“这是我的部队在打炮，今晚8时整，中国军队47军对马斯山左山脉的进攻已经开始，请大家耐心的在这里等待好消息吧！”

德国军官们面面相窥，他们不敢相信自己听到了什么，中国军队竟然选择了这个时间进攻。