而他的家族也是中国近现代最著名的海军世家之一。魏瀚的九名兄弟、堂兄弟,皆为海军高官,其中有六位毕业于船政系列学堂!
魏瀚以船政前学堂第一届学生中第一名的成绩毕业,留在福州船政做技术工作,后成为中国第一批赴海外考察和留学的海军军官。法国留学期间,在学得造舰技能同时,兼学法律,曾就聘法国皇家律师公会助理员,声誉日起,随后得到法学博士称号。
魏瀚回国之后,出任福州船政“总司制造”,即总工程师。组织研制了中国第一艘巡洋舰“开济”号。此舰被称为“中华所未曾有之巨舰”。
这一时期,福州船政在魏瀚等人的主持下,还制造了三艘快船。
中法马江之战后,魏瀚和同事们,吸取马江之役福建水师覆灭教训,深感必须尽快制造铁甲船,才能增强海军的战斗力,建议尽快研制铁甲船。中法马江之战后,魏瀚和同事们,吸取马江之役福建水师覆灭教训,深感必须尽快制造铁甲船,才能增强海军的战斗力,建议尽快研制铁甲船。1887年底,在魏瀚等人的主持下,中国自己制造的第一艘铁甲船——“龙威”舰正式下水。
1904年,魏瀚调往广东,主管广东水雷局、鱼雷局、黄埔船局,还兼任黄埔水师学堂总办、黄埔水师鱼雷学堂总办、黄埔水师兼办工业学堂总办。
民国元年,魏瀚重回福州船政局,出任局长。虽然此时年过六旬,但魏瀚雄心不已,着力复兴船政。1915年春天,魏瀚还带着海军学校优秀学生赴美学习飞机、潜艇制造。
当王恒岳正式聘用他为“南京金陵造船厂”总工程师的时候,魏瀚已经年近七旬,但却丝毫不考虑到自己年岁已大,还是欣然接受了这一任命,并在次日即启程奔赴南京。
王恒岳的军队中多以年轻军官为主,他们充满了热情、朝气。
而在南京金陵造船厂,两位负责人则都已经上了年纪。他们尽管岁数大了,但却充满了经验,这种经验不是一朝一夕,靠着在战场上的不要命就能获得的!
而为陈道员和魏瀚配备的外国专家,即是为王恒岳造出了第一艘潜艇,并长期担任国民革命军海军潜艇顾问的美国人霍兰和西蒙·莱克!
两位卓越的中国舰船、潜艇制造专家,配合上两位同样卓越的美国潜艇制造、发明专家,构成了南京金陵造船厂的主要领导层的组成!
“这是我们正在研制的‘金陵2号’。”魏瀚指着边上一艘制造到一半的潜艇说道;“我们申请了购买了十架小型飞机,计划由潜艇携载。之前我们制造了‘金陵1号’潜艇,在其指挥台围壳后安装了一个钢质圆筒,内装一架水上飞机。在第一的试验中,我们在狭窄的潜艇甲板上将散装的飞机组装起来就用了四个多小时,但是却没有试飞成功。这艘‘金陵2号’,是‘金陵1号’的姊妹艇,我们计划在新的试验中,将潜艇浮出水面后,从圆筒状机库内取出飞机进行组装,然后潜艇下潜,飞机脱离潜艇后浮在水面再行起飞。”
“好,不要害怕失败。”王恒岳点头鼓励道:“这项技术我们又领先了欧美国家,战舰上我们还比不上他们,但在潜艇上我们非但不能落后,而且还要领先他们。英国是海上强国,他们畏惧什么?他们最畏惧的不是什么战列舰巡洋舰,他们最害怕的是潜艇!”
说到这,朝边上的人看了一眼:“欧战中,德国人动用了大量的潜艇部队对英国进行了袭击,英国人从他们的灾难和得救中并没有得出令人心安的结论。虽然他们始终没有屈服于德国的潜艇战,但是也几乎被它置于死地。潜艇对英国有威胁的令人可怕的警告是正确的。英国最关心的是他们的岛屿再也不要遭受这种形式的危害,他们的内心害怕潜艇!”
“完全正确。”已经勉强能说中国话的美国人霍兰接口说道:“要做到这点,最重要的一步就是要把整个德国潜艇舰队尽快地消灭掉。根据海军停战条款规定,有一百七十六艘在役的德国潜艇交给协约国,它们除了少数例外,其余全部被沉入海底。二百多艘未曾服役和尚未建成的德国潜艇就地销毁。为彻底解决问题,凡尔赛和约规定德国不能持有、建造或购买潜艇。这就使英国拥有世界上最大的潜艇舰队了。”