刘半农在那侃侃而谈：“文言文是死的文字，什么人再写文言文，就是死人；白话文是活的文字，凡是写白话文的，就是活人！”

章太炎大是不屑地道：“白话文不自今日始，我国的《毛诗》就是白话诗。历代以来，有白话性的小说，都是以当时的言语写出来的，写得最好的是《水浒》、《老残游记》等，甚至有用苏州话写的《海上花列传》。但是你们写的白话文，是根据什么言语做标准？”

刘半农当即接口说道：“白话文是以国语为标准，国语即是北京话。”

章太炎听了哈哈大笑，讥讽地问刘半农道：“你知不知道北京话是什么话？”

刘半农不假思索答道：“是中国明清以来，京城里人所说的话。”

章太炎就以质问的口吻问刘半农道：

“明朝的话你有什么考据？”

刘半农呆着无词以对。章太炎就用明朝的音韵，背诵了十几句文天祥的正气歌，其发音与北京话完全不同，接着就道：“现在的国语，严格地说来，含有十分之几是满洲人的音韵，好多字音都不是汉人所有。”

这番话说出，刘半农更呆住了好久，说不出一句话来应付。

章太炎又说道：“如果汉人要用汉音，我也可以背诵一段汉代音韵的文字。”

说完他就背了两首汉诗，许多字的音韵都与现代不同。他又问：“你知不知道现在还有人用汉代音韵或唐代音韵来讲话的？”

这时，刘半农已听得呆若木鸡，这一问他倒振作起来，便说：“现在哪里有人用汉音来说话？”

他说得好像振振有词的模样。

章太炎冷笑声：“现在的高丽话，主要语是汉音，加上了唐朝的唐音、朝鲜的土话和外来话，即是今日的高丽话。”

接着他的声音提高一些：

“还有日本话，主要的中国字，称为汉字，即是汉音，其余的联缀词，日本各地的土音，又加上了近代各国外来语，就成为现在的日本。日本人的发音，各处不同，以东京为正宗，汉音也最准。各道各县的发音，连东京人也听不懂，这是你刘半农先生不研究‘小学’，不研究‘音训’，不曾研究过《说文》，所以你听了我的话，可能会觉得非常奇怪。”