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1935年年底，麦克阿瑟作为军事顾问一踏上菲律宾土地，就着手加强这个热带岛国的防务。他制定了雄心勃勃的“近海防御”计划，声称任何敌人占领菲律宾至少要付出50万人和50亿美元的代价。

然而他的雄心却因岛国捉襟见肘的财政状况和缺少得力人员的落实而一一落空。

在中美宣战之后，美国陆海军联合委员会预感到与中国打仗将不可避免，决定在菲律宾成立远东陆军司令部，任命麦克阿瑟为司令，统管远东地区的陆军和陆军航空兵部队。

但这个新职务也没能让他为保卫菲律宾做更多的事情。战争爆发时，他手里的兵力只有134万人，其中美军12万人，菲律宾军队12万人，民兵11人。

作战飞机只有150架，其中b-17轰炸机35架、-40战斗机72架，剩下的则是老掉牙的菲律宾空军飞机。

可供b-17重轰炸机使用的机场只有一处，即马尼拉西北约50英里的克拉克机场。美国驻菲律宾的海军部队——亚洲舰队虽赋有协助麦克阿瑟守卫菲律宾的任务，但是只有3艘巡洋舰、13艘驱逐舰、29艘潜艇以及其他小型舰艇若干，除了一部分潜艇是新造的。

其他舰艇都较陈旧，战斗力极其有限！

中国人真的来了，而他们的指挥官则是麦克阿瑟曾经看不起的中国人蒋百里！蒋百里把自己的目光盯在了一个地方：

莱特岛！

莱特岛位于菲律宾群岛中部，东西长185公里、南北两头各宽60多公里、中部只有25公里，面积在菲律宾所有有名称的2400个大小岛屿中排列第8位。

它的东北面是第5大岛萨马岛，南面是第2大岛棉兰老岛。

中国军队一旦占领它，就可以把菲律宾群岛一分为二，拦腰切断，并能控制菲律宾群岛南北穿行的两条海上通道，一条是北面的圣贝纳迪诺海峡，另一条是南面的苏里高海峡。

选定莱特岛作为登陆点可以得到海军强大舰队的支持，莱特岛东面的莱特湾为登陆部队和海军舰队提供了颇为理想的活动空间，中国海军只要能够只要牢牢控制莱特湾，登陆作战便没有后顾之忧。

莱特的省府塔克洛班附近还有4个小型机场，可以作为进攻菲律宾时的前进空军基地。

现在一切都准备好了，中美两国自从宣战之后的第一场战争，行将在菲律宾爆发。

现在，两位中美的指挥官面对面的站在了一起，他们是中国参谋总长蒋百里，美国远东陆军司令部司令麦克阿瑟。