“末将领命。”张乐行就在马上拱拱手，便策马下了岸堤去调集本部骑兵南下了。

杨秀清的大军预备渡黄河的时候，远在山东济南的林则徐和苗沛霖三人正在召集军议，讨论战守事宜。

另一支打着杨秀清王旗的这路太平军并没有渡过黄河，就在黄河北岸扎了连营，虽然扎了个十几里的连营，看上去声势不小，但是一连几日不敢渡河交战还是露了怯。

济南城内山东巡抚衙门的议事厅里，换上了明朝式样官袍的林则徐病恹恹地坐在公案后面，看向苗沛霖：“雨三，咱们试探一下如何？”

苗沛霖笑道：“但凭穆翁吩咐。”

林则徐道：“那老夫就做一回主，雨三，涤生听令。”

“属下在。”苗沛霖和曾国藩对望一眼，双双起立。他们现在都有一个巡抚的名义，林则徐却是“病休”之身，只授了闽侯郡公的爵位。不过却能号令苗、曾二位扶台。

“你二人各点起三万兵马去太平军营前挑战，若他们不敢出战，那就多半是一路虚兵了。”林老头捋着胡须思索一下，又道，“若是虚兵，那杨秀清的实兵又在哪里？”

苗沛霖道：“或许在北路吧？北路军的战兵只有两万六千人，若杨秀清集中十倍之兵，还是有望击破他们的。”

“或许是西路吧？”林则徐笑道，“皇上正往咱们这里来，只带了一个军的扈从，咱们最好派人去接应一下。”他看着自己的儿子，“镜枫，你也点上3万兵马，如果黄河北岸的那位东王不敢出战，那你就去接应一下皇上吧。”

几乎就在同时，河南归德，罗泽南手扶着城墙，望着城外被白雪覆盖的平原。第六军的两个步兵师已经开出了城，正在归德府城外挖掘壕沟，修筑工事，预备守战，还有四个硕大的圆球状物体摆在护城河旁的平地上，几个洋鬼子正在周围摆弄着什么。

他低声问身边的第六军军长任怡江：“宜臣，咱们是不是把兵散得太开了？”

任怡江点了点头：“的确散得很开，第三军往许昌去了，近卫军和骑兵又往济南而去……杨秀清要再不过黄河，那他大概就和道光一样，预备守北京了吧？”

“他要来了你能守住归德府吗？咱们的辎重粮草可都在归德，要是失去了，这仗可没法打下去。”

任怡江笑了笑：“怎么会守不住？现在是就怕他们不来，只要他们一来，我们就不怕赢不了……现在不是能不能守住的问题，而是能不能把杨秀清留下的问题。”