“义务教育怎么就是坏事情了？”朱皇帝的嗓门好像快刀裁纸一般冷厉。

下面跪着的老头登就是一激灵，也不敢抬头看皇上，心里更是有些后悔，不该听了某些人的话带一帮乡亲跑来南京敲钟请愿，不过事到如今，也只得抖着声回道：“回……回万岁爷的话，咱们寻常小民，识得几个字儿，会写自己的名儿就可以了，读太多书真没有用……”

“皇上，我等寻常小民又不考科举，读书真是没有用。”另一个敲钟请愿的农民差不多是哀求着道，“一个义务教育就是四年，要8块钱，还耽误了学手艺的功夫。”

“皇上，种田人可怜，您就行行好，免了义务教育吧。”

“是啊，免了义务教育，我们又不要娃娃做官。”

读书就是为做官，不想做官就不读书了？朱济世看了看左宗棠，左宗棠皱着眉头一言不发。皇帝又将目光投向罗泽南，他还兼着宣教部尚书，义务教育的时候该着他管，所以推不掉，只好上前一步，俯身一礼，道：“皇上，臣觉得此事还需从长计议。”

听到“从长计议”四字，朱济世轻轻叹了口气，目光在几个请愿的农民身上四下游动，一时真不知道说什么好。敢到南京城敲请愿钟向皇帝老子陈情肯定是有进步的，可是请愿的目的却是反对义务教育……这个皇帝还真不好做！

“你们的请愿，朕已经知道了，潘祖荫，你送他们离开紫禁城吧。”朱皇帝叹了口气，大手一挥，就让御书房大臣潘祖荫送客。

农民们当然不敢不走，虽然请愿没有结果，但他们走到这一步，的确已经尽力在维护自己的利益了。而且皇帝老子似乎龙颜不悦，可别一会儿翻脸让锦衣卫上来拿人！一想到传说中暗无天日的锦衣卫诏狱，老张头就不由一哆嗦，脚下的步子也快了些，似乎想早点讨论这龙潭虎穴一样的紫禁城。现在想想之前自己怎么有胆子去敲钟，真是有些不可思议啊！

“读书无用，好一个无用！”朱济世气呼呼地看着左宗棠，“左相，你是读书人，你觉得这些升斗小民读点书可有用处？”

“皇上，臣觉得升斗小民读些书对他们自己或许没有大用，但是对国家是有用的。”左宗棠道，“这些升斗小民乃是为我大明富强兴盛而读书。”

听了左宗棠的话，朱皇帝感同身受地点点头，就是这么回事啊！近代资本主义强国都是公民国家，而人民的公民意识，皆由教育而来！义务教育要灌输给国民的，就是这种公民意识，而且还要在长达四年的潜移默化的教育中，给他们灌输军国民思想，这是寻常私塾所无法承担的责任。那些私塾教出来佼佼者的不是书呆子就是官迷，要么就是左宗棠、罗泽南、翁同龢这样的“帝王师”……而且现在大明大部分的平民百姓也没有就读私塾的条件，大明男子的识字率顶天就是20％，比日本和朝鲜都要低，整个一文盲国家！

历史上的德国可以在第二次工业革命时后来居上，就是因为普鲁士自菲特烈大帝时代开始的义务教育啊！现在第二次工业革命已经开始了，大明帝国能不在义务教育方面加把劲儿？一个文盲国家能成为第二次工业革命大潮中的领头羊？

另外，义务教育对个人也不是没有一点好处，通过义务教育学生们学会遵守纪律，会学会最基本的军事操列，这是他们在日后成为一名产业工人和士兵的基础。而且公立小学的教育在将来是可以同实学中学接轨的——那里培养的是服务于近代大机器工业的技术工人，没有一点西学功底，就识得几个方块字的半文盲根本没有办法掌握复杂的机器工业技术，就是能掌握，也是事倍工半。更重要的是，普遍的义务教育能让那些生活在底层的贫儿开阔眼界，了解世界，知道如何去寻求幸福！

“但是现在应天、上海、广州地方上面对于义务教育的反对声音却是渐渐大起来了……”罗泽南这个时候却忽然插话道。“对于反对的意见，朝廷还是需要考虑再三的。”