女仆凑在蜡烛边上费劲地读一本西奈语写就的历史书。她是在诊所学会的读书写字，波托西没有什么国际地位，医生选择直接教她目前最通用的教会官方语言。

她读道：

“劳拉·德·索伦是伊里斯历史上第一位女大公，从神秘的来历、悲惨的少女时代到最终继承爵位，其传奇的人生经历一直蒙着一层诡异的面纱。而这道面纱，或者说阴影，其名称便是伊里斯公民耳熟能详的‘黑幽灵’。在劳拉作为索伦大公的女仆兼情妇怀孕之后，他出现在了鸢尾花城堡，凭借一手优秀的医术获取了索伦大公的信任。索伦夫妇及其子嗣相继去世、劳拉击败其他亲戚继承爵位之后，有不下十人指认‘黑幽灵’似乎早就与劳拉相识，后来却又纷纷翻供。在之后的百年内，劳拉·德·索伦一系的王权没有遭到丝毫的动摇，想来也与这位枯瘦如骷髅、两鬓斑白的黑巫师脱不了干系。‘黑幽灵’何竟明目张胆地在索伦公国掌权数年，后来又悄无声息地销声匿迹……”

少年少女们狼吞虎咽地就着肉汤吃面包，一边腾出耳朵来听故事。他们都是熟练工了，看到乌云跑得比卡嘉还快，在医生到家前就跟着她在前后院子里干起了活。夏天的暴雨和冬天的大雪是下区人民最痛恨的东西，但对于这些孩子来说，也是个赚外快顺便在诊所胡吃海喝的机会。

阿诺德·爱德华兹在一个春天来到查莱克，刚来的时候没什么钱，在河边买了栋带院子的单层破房子，自己种了许多药材，过了一两个月才开始赚钱；讨厌他的市民中，有不少人认为他遵行禁食仪式只是为了掩盖初来乍到时每天啃花瓣叶子的窘迫。无论如何，在那个夏天，爱德华兹医生攒了点钱，波托西的暴雨也来了。经过几番激烈的竞争，两名少年和两名少女脱颖而出，获得了帮医生抢救植物的工作；下区的其他孩子们偷偷称他们为“被拣选的孩子”，或许比米哈伊尔·库帕拉还蒙神喜悦。

就在去年冬天，医生还给他们“涨工资”呢——从八个铜币变成了一枚德涅尔银币，翻了一番。不过大家最羡慕的不是这个，而是他们每次来工作都能学到不少知识，比如草药和花卉的特性啦、药用价值什么的；要是医生心情好，还会教他们一些健康检查和按摩推拉的手法。

波托西已经有不少工厂了，据说首都那边决定效仿诺伦，推行什么行会，至少那两个少年到时候在应聘学徒的时候会有优势。大人们做自己的工作已经够累了，赚的钱够养家糊口，也就没考虑虽然爱德华兹医生住在下区边上，医师行业却和别的行业不一样，市政厅绝不会允许下区出身的蠢货一跃就是三个阶层；他们只骂一句孩子不争气，就又唏嘘地跟他们谈起海峡对岸的悲惨生活来：据说在那里，一个身强力壮的工人和他的老婆孩子得一天工作十四五个小时，才能勉强填饱肚子，而在波托西，虽然他们这样的还是得给贵族老爷白种地，但至少工厂让他们能用双手养活自己。再骂几句企图将波托西纳入版图的齐格弗里德联邦，然后得出结论：波托西果然是太阳神最宠爱的孩子。

忙活到大半夜，医生还管住。二楼有卡捷琳娜的休息室，也就是这栋小楼的客房；孩子们睡客厅，柜子里有他们专用的毛毯，夏天晚上不那么冷，到了冬天，医生甚至舍得给他们烧一炉煤炭。阿诺德提了一句米哈伊尔·库帕拉在那个硬邦邦的窗台上睡过之后，四个孩子齐齐放弃争抢柔软的沙发，往窗边扑去。

清晨时分，阿诺德·爱德华兹一个激灵从床上爬起来，拉开阳台门，床帏和窗帘在风中呼啦乱响。匆匆套上长裤，将睡衣下摆塞进裤腰，医生趿着拖鞋冲下楼去。卡嘉打着哈欠在做早餐，见他一副着急的模样，笑出了声：“早上好，医生。别担心您的糖，我放了很多——您又不吃，都要浪费啦。”

阿诺德撇撇嘴，在沙发上坐下，卡捷琳娜给他端来热茶。他喝了一口，问：“昨天晚上是不是有人来找？”

卡捷琳娜愣了一下，抱着托盘说：“是呀，那时我在和面，还来后院问过您。您记着叫我重新洗手，却忘了来找您看病的人啦？”

“一时着急。”阿诺德随口说，又有些懊恼，“肯定是拒绝了……我才想起来，这么大的雨还大半夜过来，肯定是病危……太阳在上，可别因为我的缘故死了人。”

卡捷琳娜说：“是市长家的仆人，但不是阿芙杰。他说有人发烧——我没听清楚名字，您说，卡特医生更擅长治发热。”

“那就没错。”阿诺德松了口气，“发烧嘛，卡特比我擅长，总要给市长家更好的。”

孩子们已经洗刷完毕，穿着干爽的衣服等着早餐了。卡捷琳娜没再说什么，跑回厨房看她的煎蛋。吃早餐的时候，医生又不见了，卡捷琳娜也不在意，一边读着那本西奈语的历史书，一边招呼孩子们快吃，别耽误医生给人看病。

四个七八岁的孩子里，有一个少年叫德涅尔，跟波托西通行的银币同名。他是最聪明的那个，阿诺德几次甚至想收作学徒，最后还是作罢。总之，等大家吃饱喝足，卡嘉和四个孩子并排站在厨房里等着发工资的时候，阿诺德竟然数了十三枚铜币给他。