“王国的贵族，与拥有超自然力量的兽族缔结了契约。”魔女耐心地为他解释道，“只要贵族家族不灭，他们的血脉还有一丝尚存，这份契约就不会被破坏、消失。”

“守护兽之印”即“守护兽契约”，顾名思义，就是人类的贵族与强大的兽族合作，委托他们来保护自己和自己的家属，同时，他们也会给兽族提供一个容身之所。

“在过去，有些人类还会视他们家族的守护兽为自己的亲人。”魔女有些惆怅地表示。

“亲人……”诺卡听出了对方语气中的失落感，但他不知该从何试探起，只好遗憾地跳过了这个话题。

而在他肩膀上，思绪活络的方诺早已总结出了属于自己的答案。

他怀疑，魔女就是那场战争中某个贵族家族的逃亡者。

地狱……地狱，啊，他好像已经萌发了有关这个“关键词”的灵感，认为出现在巨熊等调查过这位“妖兽猎人”的妖兽们口中的这个词语，既表明了魔女是从11年前那场战争、那座“地狱”中侥幸逃生，又透露出了另一种可能性……

如果关押没能及时逃生的贵族的监狱，真的如诺卡所言是“寒冰地狱”的话，他想，也许魔女就是从那个“地狱”中逃了出来，改变了自己“永世不得自由”的命运。

至于魔女话语中透露出的落寞之感，以及字里行间表达出的对“守护兽”的感情，都因他想通了一件事、对此感到欣喜若狂，而无意间把它们给忽视了。

这也不是什么值得在意的内容，隐约觉察出一些疏漏的方诺如是想着，“贵族大战”都是11年前的事了，没有能力帮自己的契约伙伴赢得战争的兽族，在他看来就只是无能的、连约定都做不到的废物。

既然没能耐，又为什么要去签订契约呢？

纵使是他们家族喜好欺诈的成年黄仙，也懂得权衡自己的能力，不做吃力不讨好的事情。

不过，这件事说到底，都是因为他们家族没有与外者签契约的传统，方诺很快就摆正了心态，减少了心中对那些大概率已逝的兽族的轻蔑。

在黄仙们的认知中，家族之外的生灵即“有缘者”，要么是用于维系生命、补充能量的猎物，要么，就是用来代替承担代价、帮助自己提升体内灵力容量的“猎物”。

“因为我们是小型妖兽……”方诺自我评定道，“离开巢穴后，保护自己有时候都成问题，又谈何保护契约对象呢？”

“贵族们拥有妖兽的助力，可他们最终还是败给了王族。”诺卡复述了魔女想表达的意思，随后又道，“我听说，那场战争中，曾有段时日，贵族的力量超越了王族，他们反击得很拼命、很彻底，几乎要打进那个国家……艾德瑞尔的都城。”

“书上记载的事情可真详细。”魔女轻笑着回应。

诺卡不由羞红了脸，支支吾吾地为自己辩解道：

“有、有些事情，是村长他老人家看我感兴趣，特意为我讲解的。”

“当时，我感觉这些事情能同艾丽卡分享，就都记下来了。”他的口吻和语速逐渐趋于正常，像是认识到了自己其实没出错、不用感到不好意思，“我……我的记性一直很好。”