据说，第二天早上因为担忧而去拜访她的村民，一打开她家布料店的大门，就被吓得落荒而逃——

只见仿佛变成一具“活着的骨架”的老妇人倒在地上，脑袋上干枯如稻草的头发稀稀拉拉，地上倒是落满了属于人类的长发。

那是被她自己揪下来的，越揪她的形象就变得越苍老，越揪，她的悲伤就又失去了一个发泄的途径。

俗套的爱情故事很快就传遍了整座山之村，人们都说，当老太太认识到妖兽的害处时，她就会从悲伤中走出来的，而到那一天，不需要等待太长时间。

可是，村人们平日里对魔女的疏远、敌视，还有那些流传在村落中的流言蜚语，加剧了艾瑞丝夫人情况的恶化。

以至于在魔女终于用实际行动赢得了大多数村民的好感，洗脱了他们平白加在自己身上的污名，所有人都适应了村庄的变化后，没能在合适的环境中及时得到疗愈的老太太，早已失去了从悲痛过去中走出的能力。

但人们却遗忘了她悲伤的原因，无端认为她已经恢复了，以为她就像他们所有人一样，接受魔女成为山之村附近的新住户、奉她为村落的守护者。

“他们都有罪。”已被心中的哀伤折磨得不成人样的女士，选择放任内心的怨念覆没自身，她的眼中已不见丝毫光芒，“他们都该死！”

“大自然是平等的。”给予她复仇动力的妖兽悠然说着，尾巴尖轻轻点着地面，前半截身子凑到她眼前，缠绕上了她的身躯，“祂给予了我们感知灵力的力量，以及超越种族界限的潜能。”

“你们人类虽然弱小，却得到了祂的宠爱。”他循循善诱，每一句话都仿佛携带有神奇的力量，令人深信不疑，“你们有无限的可能性，不像我们，生来就只能走一条道路。”

“要不要与我合作？”

他呼出的气息喷在了人类的面庞上，低沉的“嘶——嘶——”声响，始终缭绕于她的耳畔，久久徘徊不散。

“我可以告诉你如何得到力量，走上我们兽族独有的修行之路。”巨蛇如是宣告，“你可以用觉醒得到的能力，杀光你看不惯的所有生命。”

“作为大自然的宠儿的你，也无需像我一样费尽千辛万苦寻找前辈留下的信物、以让自己蜕皮成仙，而是可以任选一种妖兽晋升位格的途径，呵呵，你们人类伶牙俐齿，能说会道，我觉得走‘语言’这条途径就很合适。”

“我想信任你。”

因为每天都要表现得和其他村人一样——他们怎么对待那位魔女，自己也要怎样对待她，有时，还会遇到必须由她去做的事情、需要委托她来帮忙……这些事情，使本来就沉浸在痛苦之中的老妇人更加悲痛欲绝。

“我能信任你吗？”

她早就厌恶自己所生活的村庄、厌恶魔女、厌恶这个世界，甚至嫌恶自己本身了，按这头妖兽说的去做也好，成功了，自己就能迎来新生，失败了，也只是让本就千疮百孔的心彻底粉碎。

“你应该信任我。”对方只这么回答她。

……

夜幕下的教会学校内部，“神明画像”下的祭坛已完全消失在地板平面上，能够轻松被感知到的灵力自地底下蜂拥而出，扑打在那迦的身躯上。