佩芷可不这么想，这些角儿她见得多了，本事不行、借口一堆。她笑说：“他是怕大戏园子座儿多，蚊子嗓压不住座儿。”

小厮摇头：“不可能！孟二爷嗓子亮着呢，您真小瞧他了。他这个人呀，就是性子冷了点，孤僻，不大爱理人，说话也少。”

佩芷兴致缺缺，总觉得声誉太过的人等到真正见到了难免会觉得名不副实：“扮相呢？你知道我一向不只是听戏的，扮相太差，什么好戏我也看不进去。”

“这您放心，孟老板的扮相，那叫一个沉鱼掉雁、闭月关花……”

好好的词儿被他给改得稀奇古怪的，佩芷没忍住笑出了声，小厮见把她逗笑，马屁拍得一鼓作气：“我知道您最近得意上海来的周绿萼，周绿萼的扮相倒也好看，但在我心里，韵味儿还是差了孟老板点儿。但周绿萼现在是您眼前儿的红人儿、心肝宝嘛，您到时候要是因为偏心看不上孟老板，可不能怪我胡扯……”

什么心肝宝，佩芷收了笑容：“你当我跟你们家小姐似的，成日里不是酗酒就是养戏子？我看他的戏、捧他，只是赏他的光，少攀扯那些有的没的。”

小厮用手打嘴，叫了赵府里的下人出来，把醉酒的小姐扶了进去，转头跟佩芷认错：“您瞧我这张臭嘴，再也不敢乱说了。”

佩芷又给了他些办事得利的赏钱，拎起帽子跟在后面进了赵府。

小厮掂量着手里的银元，小声嘀咕着，“不就是养戏子，我他妈要有钱，我养十个。”

午饭佩芷是和赵显荣一块儿吃的，表兄妹俩寒暄了一通，赵显荣看了眼房间里昏睡的亲妹妹，确定她安然无恙后匆匆忙忙地回了洋行，下午还要见位大客户，他忙得很。

佩芷坐在阳台的沙发上，有一搭没一搭地翻手里的书，打发时间。中午刚过，打西边又挪过来块巨大的黑云，看起来雨还要下。

这时身后的窗户被推开，赵巧容披着件外袍，双手拢了拢领口，又打了个哈欠，才懒洋洋地说：“你还在这儿呢？”

佩芷白她一眼：“赵巧容，你要死能不能自个儿悄无声息地死？隔三差五折腾我算什么事儿？”

“谁说我要死了？你才要死了，死丫头，训起我来了，合着你才是我姐呢！”赵巧容回呛她，从桌子上摸过了烟盒，擦亮洋火点燃香烟，吞云吐雾起来。

赵巧容赵二小姐，佩芷实打实的亲表姐，赵家阳盛阴衰，每代最多只有一个女孩，正房嫡系的更难得。上一代唯一的女子就是佩芷的母亲赵凤珊，嫁的是天津赫赫有名的富商姜肇鸿。赵巧容的婆家也是数一数二、顶顶有名的，早些年她风光大嫁到北平，丈夫是手握兵权的谢三少谢蕴，夫妻感情并不如想象中和睦。去年谢三少莫名其妙吞枪死了，谢家带着大部分的兵回了东北老家，赵巧容则也回了天津孀居。

她的孀居生活倒是极其丰富，现下举国四分五裂，世道动乱，全国各地又有自发组织的妇女联合会，宣传女性解放，早就不兴守贞节牌坊这一套了，这么说起来她倒是个彻头彻尾的“新时代女性”。

可佩芷只觉得她过分：“我哪儿是你表姐？我都快成你老妈子了，你在外边惹事，你那跟班的第一个找我报信儿，可算是看准我给你擦屁股了。”

“哎呀，谁让你是我的好妹妹呢。”赵巧容理亏，上前用没夹烟的手指勾她下巴，“我们佩芷今天穿得可真俊呀，满天津最风流公子哥儿就是你了。”

佩芷冷笑：“姜仲昀说我穿得像私寓里的相公。”

赵巧容笑出了声，赶紧收住：“他懂什么呀，私寓里的哪舍得得用你这么考究的料子，我瞧瞧，这上边还有暗纹呢……”

可算遇上了识货的，表姐妹俩凑在一起，佩芷给她显摆：“可不是，你看出来了，瑞蚨祥新到的料子，我拿的第一手货。”

赵巧容直点头，按灭了一根烟，紧接着又点了一根。她看着佩芷低头欣赏袖口那块布料子的笑脸，忍不住出神。赵家缺少女丁，赵凤珊嫁到姜家之后，赵、姜两家交好，姊妹俩打小就在一起玩，都是调皮捣蛋的男孩子性格，再加上个姜仲昀，爬树、上房顶都没少做过。可如今她赵巧容早已经遍布疮痍了，佩芷仍旧跟少时一模一样。

佩芷笑着在赵巧容发呆的眼前摆手：“表姐？想什么呢？”

赵巧容掸掉一节长长的烟灰，像是抖落了十余年岁月的灰烬尘屑：“跑神了，你刚刚说什么？”

佩芷说：“让你给我弄丹桂社新戏的票呢，我今天出来之前跟二哥斗嘴，还把他给骂了，今儿晚上回去就让他给我弄票，不好张这个口。”