姜肇鸿大怒，打断她：“你还好意思问电报！你二哥怕你没收到，又发给饭店去问，对方说当晚是跟你同行的那个男人接收的。三更半夜，你不在自己的房间里，跑他的房间里做什么去？我怎么有你这么个不知廉耻的女儿，好好的婚约给毁了，整日里跟个戏子勾勾搭搭，不成体统！”

他俨然给她盖棺定论了，佩芷自觉已经不是在说气话，只是顺他心意而已。她站在院门口朝姜肇鸿嚷道：“您觉得我不知廉耻，我便做实这不知廉耻！您也甭想着把我嫁进佟家的家门儿了，他佟家皇亲贵胄，我这辈子高攀不起。”

汪玉芝怀里的麟儿被二人的争执声吵醒，大声哭了起来，汪玉芝赶忙抱着孩子出去，仲昀跟了上去。

佩芷白了他们一眼，气冲冲地奔着自己的院子去了，留姜肇鸿在原地气得指着她不知道该骂什么。

佩芷不去理会姜肇鸿如何，而是伺候起姜老太太的病榻来。姜肇鸿和姜伯昀每日还要到商会去，仲昀时不时去洋行点卯，她跟这几个男人倒也没什么打照面的机会。

起初佩芷还住在自己的院子里，日日往姜老太太那儿跑，后来经历了两回姜老太太半夜折腾，她便直接让小荷把姜老太太院子里另一间小些的屋子给收拾出来，搬了进去，除了时不时回自己那儿去拿书。

她喜欢捧着本传奇或者杂剧，绘声绘色讲给姜老太太听，像是能想象到姜老太太笑的样子。

起初佩芷只是读书，最多帮忙喂个汤药，脏活累活都还是小荷跟院子里的丫鬟干，赵凤珊出嫁之前亦是娇贵的千金小姐，也是不做这些的。

直到有次深夜，其他的丫鬟都睡熟了，除了凑合在姜老太太房中脚榻上的小荷，还有离得近听到声音的佩芷。

许是晚上的粥不合姜老太太心意，眼下到了半夜，又是失禁又是呕吐。屋子里的味道难闻，佩芷硬着头皮进去，随时想扭头就跑，可小荷却面不改色地凑了上去，驾轻就熟地帮姜老太太擦身子、换衣服。

小荷的个子比佩芷还矮，瘦弱弱的，却能扶起体态丰腴的姜老太太。在晦暗的夜里、昏黄的烛火下，她像是受了神佛助力，看起来也更像姜老太太的亲孙女。

佩芷长舒一口气，凑了上去，小荷当是院子里的粗使丫鬟，把脏兮兮的衣裳丢了过去：“快拿出去洗了，床单等我给老太太换好衣服再拿出去洗。”

佩芷没做声，默默捡了起来。

手攥着衣服浸在冷冰冰的自来水里的时候，佩芷感觉手都像是抽筋了，并没有炎炎夏日触到凉水的快感，

她拿皂角用力地搓着衣服，越搓眼泪越不听使唤地落了下来。她好像从生下来就认为，她拥有的钱可以做到所有的事情，可如今到了奶奶身上，却一点儿办法都没有，买多少灵芝鹿茸都没用。

眼泪不断的落到水盆里，她细嫩的双手从没做过粗活儿，已经凉得有些发僵。

这时小荷抱着床单和被罩走了出来，那么小的人三两下就能拢好手里的一大团布，干起活儿来利落得不得了。一见在那儿洗衣服的是佩芷，小荷赶紧上去拦：“四小姐！我不知道是您，还以为是小惠。您快放下，我来就成。”

佩芷摇摇头：“你洗床单更麻烦，一起洗罢。”

她还让小荷教她怎么搓衣裳，两人合力端起一大盆水，幸好是初夏，深夜不算寒冷，她尚可以苦中作乐。

有次姜肇鸿和伯昀、仲昀一起来探望姜老太太，老太太流了口水，佩芷给她揩拭干净，走到脸盆前熟练地搓洗起来。

三个男人不约而同地看了过去，皆满脸诧异。她力气还不小，把那帕子拧得很是干净，搭在了架子上晾好。

距离上次父女俩争吵已经过去好些天了，姜肇鸿主动开口说道：“你比你娘强，都会做这些粗使活计了，是爹的好女儿，再会点儿针黹就更好了。”

佩芷背对着他们，还没转过身，闻言顿时不想转了，咬紧了唇肉才忍住嘴里的话。

伯昀还浑然不觉，帮腔道：“佩芷将来的夫家有福气，我们家女儿不仅擅诗书、有学识，还能伺候公婆。等奶奶的病情稳定了，求亲的怕是要踏破门槛儿。”

仲昀不明不白地笑了声，还算正常些，只说：“这丫头怕是在这儿憋坏呢。小四子，你跟二哥说说，又想提什么要求了？”

佩芷觉得像是胸口压了两块大石头，只能恨奶奶不能张口，奶奶若是张口，早就把他们骂出去了。

如今奶奶卧病在床，她没了可以倚杖的人，便只能倚杖自己。

佩芷转身呛道：“我做这些，不是因为我是女儿、我应该做。而是因为生病的是我的奶奶，我想做。换句话说，你们都应当做这些，你们不做，我也没说你们不孝。可你们有什么脸面说这些！”