不是说蓉儿夫妇两个琴瑟和谐，鸾凤和鸣？打今儿这做派可没看出来。

贾宝玉也凑到薛蟠跟前，悄声说道：“有点不对头。是蓉儿和她媳妇吵嘴了吧？”

薛蟠摇了摇头，表示不知道。

贾宝玉默然一会子，回头便吵着要去见见秦可卿。被王夫人三两句话劝住了。尤氏立刻张罗摆饭，众人合着美景在后花园吃过了午饭。凤姐儿也有些坐不住了，便悄声回了太太往蓉儿媳妇房里去厮见。

贾宝玉见了，又是一番吵闹。

薛蟠无奈，只得抓着贾宝玉笑道：“人家是侄儿媳妇病了，你做小叔子的巴巴儿去什么，岂不是添乱？且和我去前头逛逛――你不是向来仰慕北静王的人品才学，今日他也在府上，我正好带你去见见。”

贾宝玉两相计较，最终还是舍不得和薛蟠分开。只得拉着凤姐儿的手嘱咐了好几句，这才跟着薛蟠往前头来了。

彼时正厅上戏文铿锵，锣鼓喧天，打十番的小子们闹闹腾腾的。宾客如云举杯碰盏，贾宝玉四下看了半晌，狐疑问道：“北静王爷在哪儿，我怎么没瞧见？”

薛蟠淡然笑道：“许是我记错了罢。他本人并没有来，不过是打发人持了名贴送寿礼来。”

贾宝玉一听，垂头丧气的撇了撇嘴，转身就要回去。被薛蟠一把拽住了。

“不是我说你，你个大男人，成日里往女儿家的绣房里钻。以前自家姐妹混闹着也就罢了，现在连侄儿媳妇的屋子也不放过了。传出去也不怕人说出好听的来。你今年都十三了，还以为是两小无猜天真烂漫呐！”

贾宝玉见薛蟠果真有些恼了，只得讪讪的忍住不快，跟着薛蟠在人群里寒暄了。

贾琏正端坐在席上看戏喝酒，视线往这边一瞥，禁不住陡然一惊。连忙推了推贾蓉道：“你瞧，是不是宝玉和薛家表弟出来了？”

贾蓉定睛看去，不由得回道：“可不是嘛！”

“难得啊！”贾琏叹了一声，连忙起身迎了上去，笑着问道：“今儿吹的什么风，居然把宝玉吹到前厅来了？”

贾宝玉没说话，反而是薛蟠笑答道：“后头吃过了饭，也没什么意思。莫不如出来逛逛。”

于是在贾琏的相请下坐到了席上。贾琏见到薛蟠手中生意越做越红火，正思讨着如何求人。只是碍于平日里关系并不亲近，在薛蟠跟前自然说不上话。如今有了机会，自然使出浑身解数来奉承。他人本就生的俊秀，又惯会说话，一时间也哄得薛蟠眉开眼笑。

当即撂下筷子笑道：“我早听说礼下于人必有所求，今日琏二哥哥如此殷勤，总不会是单单孝敬我吧？”

贾琏闻言，也顺势放下筷子笑道：“可不是听说薛家表弟生财有道，这才冒昧求问。不说别的，你二哥哥在府中上下打点也算圆滑，不知可否……”

话未说完，瞧见薛蟠淡淡的皱了皱眉，心下不由一惊。一股子热切也凉了半晌。

薛蟠打量贾琏半日，叹息道：“你好歹也是公侯世家的嫡长子，怎么整日里想着管事经营之类的――我记得你身上也是有官位的吧，好好琢磨一下这个岂不更好。”

贾琏面容一红，悄声叹道：“不过是捐的一个官位罢了，哪有什么正经的事儿可做。”

“朝中事情再小，也比你整日里打点家事来的体面。”薛蟠摇了摇头，满不在乎的说道：“不是我说你，天天混的和府中的管事买办一般。我看你还挺自得其乐的。”

贾琏轻叹一声，有些尴尬地说道：“这不是老太太的吩咐嘛！”

薛蟠看了他一眼，但笑不语。

对于贾琏这人，薛蟠的观感还算是不错。至少石呆子一件事情上，显示出贾琏还有两分人性。不过要说贾琏是个好人，那也算不上。尤其沾花惹草这一点，最让薛蟠瞧不起。

倒也不是其他的原因，盖因贾琏这人太过荤素不忌了一些。真如贾母曾经说过的，什么香的臭的都往屋里头划拉，仿佛几百辈子没见过女人似的。

贾琏自然也瞧出了薛蟠眼中的不屑。借着举杯喝酒的举动掩饰了两分无所适从，缓和一番情绪，又试探着开口问道：“薛家表弟自然是胸有丘壑的大人物。您手段非凡，常人自是比不了的。哥哥也只是想在表弟身边长长见识罢了。”

“堂堂荣国府一品大将军的嫡长子给我身边打杂，我可没这个架子。”薛蟠摇了摇头，毫不客气的断了贾琏的念想。

贾琏脸色一阵黯然，垂头丧气的呆在一旁、

薛蟠见状，摇了摇头开口说道：“我瞧你这人虽然油嘴滑舌的，但心中还存了几分良知，不像有些人，我连看他都觉得腻歪――你要是能吃的辛苦，我倒可以帮你找个去路。端看你怎么寻思了。”

贾琏心中一动，连忙问道：“不知是何事？”

薛蟠张了张嘴，复又闭上，眨巴眼睛说道：“我现在还不能说――且容我问问，若是他同意了，再说别的。”