“娘娘！”抱琴甚至元春心思，笑道，“皇上对娘娘的琴艺都是赞赏有加的。这不是高兴了又是什么？”

元春对这个跟自己一同长大，又在宫里陪了自己这许多年的丫头还是很信任的。抚着自己的脸颊，叹了口气：“不过一次哄得皇上高兴罢了，能当得了什么？别人只道我在宫里是金尊玉贵的，你还能不知道我心里的苦水？去把镜子端过来。”

抱琴迟疑了一下，还是将一面小小的菱花镜递给了元春。

元春瞧着镜子中的容颜，娥眉弯弯，杏目桃腮，称得上是个美人。只是，这皇宫里头最不缺的，也就是美人。更何况，再美的人，韶华若逝，也只能空守着一座冷宫来过了。

想着前些日子让母亲带了家里的几个姐妹和薛家表妹进宫，都是比自己年轻的姑娘，花朵儿般的年纪。要她看着，论起容貌风姿，举止言行，还是薛家的表妹出挑。只是，听母亲的意思，是有意与薛家结亲的，真不知道母亲是怎么想的，难不成堂堂贵妃之弟，就配个商户之女？又念及母亲话里话外的意思，想来薛家家资巨富，如今是要拉拢着的。老太太和母亲各执一词各有道理，真真是让元春左右为难。

况且这几日皇帝不时来凤藻宫一趟，这虽不是什么圣宠隆重，却比之前不冷不热的好得多了。若是这么着，来日未尝不能君恩更重。那，先前所虑之事，便可缓缓了。

可怜贾府三春并宝钗，不过白白给元春相看了一回，品评了一回。只是元春可并没有想到，就这么一次，这进宫来的几个姑娘便遭了无妄之灾。

能在宫里好好儿活着，又身登高位的，哪个不是七窍玲珑心？哪个身后没有个家族支应着？哪个不是在宫里有几个眼线？

元春自以为是地让几个妹妹入宫，美其名曰叙姐妹之情，这话传出去，那冯贵妃温淑妃周贵人等听说了，谁不是在寝宫里暗自嘲笑着？又有那好事沉不住气的，便有在御花园中守株待兔。因此，那一日迎春等人回去时候，着实碰到了几个宫里的贵人。

迎春惜春都不是愿意争宠的性子，而探春虽是精明，能猜着王夫人等的用意，却也知道那母女二人绝不会将自己送入宫中的，因此也并不大热心。唯有宝钗算是有些小心思，只是品度着王夫人的意思，也并无抱着十分希望。

这四个姑娘只是当自己白走了一遭儿皇宫，可京里头，却渐渐传出了荣府欲再送女孩儿进宫，以助贵妃邀宠的流言。

要说起来，宫里也好，后宅也罢，这邀宠的手段也是层出不穷的。借着身边的丫头争宠固宠乃是最为平常的，更有要笼络男人心思的，甚至暗地里采买瘦马等，只需牢牢地攥住了她们的卖身契便是了。

只是，把自家姐妹搅进来的，却真是天下罕见了。这贵妃娘娘，可到底将姐妹们当作了什么呢？

流言愈传愈难听，等到贾家发觉时候，已经是在京中贵族官宦女眷中流传开来了。虽然碍于宫中的元春，都不至于明面儿上来说，可那些个女眷镇日无事，聚在一起时能够谈论什么？不过是炫耀些谁家相公出色，谁家嫡子聪慧女儿出挑的话，每每说及女孩儿之时，便多有语焉不详，或是眼神来去的。

最初有所察觉的，乃是史鼎史鼐两个的夫人。这两兄弟的母亲出自南安王府，论起来，如今的老南安太妃乃是史家兄弟的外祖母，史家兄弟对她是十分敬重的。陈氏与徐氏两个，时常带着府里的女孩儿们去给老王太妃请安。

老王太妃的女儿嫁给史家，算起来是贾母的弟妇。老王太妃向来看不惯贾母擎着姑奶奶的身份在娘家多嘴多舌，因此与荣府虽是世交，这些年关系却是远着的。