一

公元1371年，皇觉寺外。

朱元璋脾气暴躁地看着漆黑的山林，身旁的御前侍卫们已经被他狠狠呵斥一遍了，这么多人居然都看不住一个和尚。

“快找！他逃不远的！”朱元璋怒不可遏，那个和尚身上有伤，更何况在黑暗的夜里，烛火是那么的明显。

侍卫们纷纷熄灭火把，凝神在幽深的山林中寻找那点烛光。

朱元璋望着这片寂静的山林，听着耳畔夜风吹过树枝而产生的声，慢慢地拧起眉。

他永远还记得他年少时，在伽蓝神殿偷看到的那一幕。

一根香烛蜿蜒而上的烛烟，在空气中氤氲聚成了一个体态轻盈姿容绝美的女子，而偷听了从她口中所说出来的话语，才使他能有了今日的荣光，成为了天下之主。

他已经是这天下最尊贵的男人了，为何那女子还不肯出来见他？

全怪那个小和尚！

朱元璋完全没有意识到，他口中的小和尚，虽然年纪比他小很多，但在辈分上，算是他的师兄。

或者他意识到了，却并不在乎。

因为他现在已经是皇帝，是天下至尊，不再是和尚了。就连他以前的师父，也决然不敢跟他讨论什么辈分。

正心绪激荡间，朱元璋瞥见一抹烛光在不远处掠过，连忙想要指挥侍卫追上去。但他话刚说出口，就发觉他身旁的侍卫可能是因为都想将功补过，居然全都进了山林搜捕，一个人都没有留下。

正想勃然大怒的朱元璋忽然收住了怒气，烛的事情，自然是越少人知道越好。而那样一个遍体鳞伤的小和尚，久经沙场的他难道对付不了？

想到这里，朱元璋便握紧了手中的柳叶刀，朝着那抹烛光追去。

在崎岖的山林间，那抹烛光在密集的树木后忽隐忽现，就像是一团跳跃着的精怪。朱元璋越追就越心惊，烛光一直都与他保持着一定的距离，他的速度并不慢，而一个受了伤濒临死亡的和尚，能有这等速度？

在朱元璋几乎要以为这是团鬼火，打算停下脚步召唤侍卫前来的时候，那抹烛光竟然毫无预警地停下了。

温暖昏黄的烛光在一片黑暗的山林中默默地燃烧着，想起那名记忆中的美艳女子，朱元璋心脏狂跳，就像是被蛊惑了一般，拨开枯枝，慢慢地靠近。

而越走近，朱元璋就越心惊，因为他此时终于看清楚了，在香烛的旁边，居然腾空悬浮着一条赤龙。

黑夜中，这根香烛，被那条赤龙叼在口中，龙身在夜色中不断摆动。

一刹那间，朱元璋想到了无数神迹传说，难道说他真的是真龙天子不成？

按捺下心中的恐惧与兴奋，朱元璋又走近了几步，这才发现那条赤龙并不是真的，而是绣在黑色的袖口上。黑底红线，由于绣工卓绝，乍看上去，就像真的一样。

这条栩栩如生的赤龙，龙身蜿蜒盘踞在来人的右臂之上，龙尾正好是绣在右肩，而龙首绣在右手的袖口，就像是随时都能腾云驾雾而出一般。当夜风不断吹拂着那人长长的袖筒，远远看上去就像是龙身不断摆动的样子。

朱元璋霎时间既失望又松了口气，复杂的心情顿时化为怒火，毫不客气地对那人怒斥道：“你是何人？怎能私穿龙袍？你可知这是要杀头的大罪？”朱元璋很暴躁，和这人黑袍之上的赤龙比起来，他身上龙袍的龙简直就是地上的猪狗，根本没法与之相比。

对于天子的滔天怒火，黑暗中的那人却是轻笑了一声，反问道：“你又是何人？又是谁赋予你的权力，可以穿上那身龙袍？”

这句话如同一声闷雷一般，砸在了朱元璋的头顶，让他猛然一怔。

自从当上皇帝以来，隐藏在他心底最深处的，就是无法湮灭的自卑感。

他曾经是一个乞丐，又曾经是一个和尚，但他现在却成了大明朝的皇帝。

在他面前那些臣子们唯唯诺诺，谁知道他们心底里是不是在拼命地嘲笑他？又或者在处心积虑地想要把他取而代之？

所以他才需要那根香烛，需要借助非凡的力量，才能安心。

朱元璋深吸一口气，这时才发现，这个不应该出现在此地的人，整张脸都隐藏在黑暗中。按道理说香烛在他的手上，却完全照不到他的脸容，违背了自然常理。看着在猎猎的夜风中也燃烧得极为平静的烛光，朱元璋推测着，也许此人才是香烛真正的主人，而不是那个又呆又傻的小和尚。

也正因为这样，他才把这身赤龙服穿得如此坦然。

想起之前他无数次尝试着把香烛拿在手里，却无端端地被烛火烧伤手，朱元璋把手从腰间的柳叶刀柄上松了下来，抱拳诚恳道：“重八无状，冲撞了先生。但这根香烛重八向往已久，还请先生割爱。”

烛光跳动了一下，但绝对不是夜风的缘故。

“这香烛与你无缘，莫强求了。”黑暗中那人淡淡地说道。朱元璋这才发现，那声音听起来很年轻，大概也不过弱冠之年。

朱元璋是绝对不会放过这么好的机会的，他都不敢自称为朕，从牙缝间逼出声音道：“先生若要带着香烛走，重八自是无法强留，但那小和尚……”他刻意拉长了声音，满意地看到燃烧的烛光剧烈地颤抖起来。

“那你想要如何？”那人的语气中带着淡淡的无奈。

“全凭先生定夺。”朱元璋回答得极为爽快。话语之中未尽的意思却颇有些无赖，就是说咱也是明事理的人，但万事也要讲公平嘛！带走烛也可以，但也要拿差不多的东西来换！

朱元璋说得是理直气壮底气十足，实际上心里却直打鼓。黑暗中看不到那人的脸色，更是让他好一番揣测，那跳动抖颤的烛光，就如同他的心绪一般忐忑不定。好在让他煎熬的时间并不长，少顷，那人便长叹了一声，从怀里掏出一个细长的物事朝他递了过来。

借着烛光，朱元璋看到了这是一柄折扇，而扇骨是不同寻常的牙白色。他下意识地接过折扇，入手的重量要比想象中的沉上许多，扇骨细腻冰凉，令人爱不释手。

“这是……”

“扇之始，并不是引风纳凉之物，而是用苇做成的权力象征，是上位者为了彰显自己的地位与特权的仪仗扇。”那人徐徐说道，清朗的声音在夜风中听起来是那么的飘忽不定，“五明扇，舜所作也。既受尧禅广开视听，求贤人以自辅，故作五明扇焉。”

“咳，先生，重八虽然学识不高，但也知道那五明扇应是一种很大的掌扇。这只是把折扇啊！”朱元璋忍住心中的不满，随意地把手中的折扇慢慢展开。扇骨厚重，扇面是洒金绢，富贵非常。而随着扇面的展开，一个端正四方的“明”字出现在朱元璋面前。

整个偌大的扇面就只有这么一个字，背面空白。但朱元璋却异常的喜欢，因为他建立的王朝国号为明。

“五明，五方为明。这把五明扇自然不是原来那把，只是扇骨是由那柄五明扇的残留扇骨所制。执此五明扇者可明他人说话之真伪，我想，这把五明扇会比人鱼烛更加合你心意。”那人平静地说道。

“这么神奇？”朱元璋怦然心动。都说人心难测，他现在最需要的，就是想知道周围的人都对他是不是言行如一。眼睛一转，朱元璋立刻便对那人发问道：“到底是真是假？那我可要试验一下。先生，请问你是何人？”

黑暗中，那人无奈地笑了笑，道：“在下只是一个古董商。”

朱元璋一愣，这答案可不在他的想象范围内。而且手中的五明扇毫无异状，根本没有任何变化。皱了皱眉，朱元璋继续追问道：“那你来这里做什么？”

那人幽幽一叹道：“拿回人鱼烛而已……”

朱元璋一直注意着手中的五明扇，此时愕然发现扇面上的“明”字竟慢慢地在洒金绢上隐去！

那么就是说真话扇子没有反应，而说假话“明”字就会消失吗？

那他之前说的是真话，现在说的就是假话？

朱元璋急忙抬头，却见那人早已离去，远远看去，那抹烛光就像是被一条赤龙慢慢地叼入了黑暗之中。

“陛下！陛下！那个小和尚已经抓住了！”御前侍卫们满头大汗地追上来禀报，他们一不小心发现居然把皇帝给丢了，这下吓得魂飞魄散。幸亏陛下还没走远。

朱元璋再定睛看去，却见那抹烛光已经完全隐入了幽暗的山林中，再也看不到了。

意气风发地摇了摇手中的折扇，朱元璋心情颇佳地一挥手道：“算了，把他放回皇觉寺，好生对待吧！”

二

公元1390年，应天府皇宫。

朱允从大本堂徐步而出，在踏入中左门后，穿过华盖殿。在这个像一座亭子一般，四面出檐，渗金圆顶的大殿侧等待了一会儿，终于看到奉天殿的大门敞开，刚刚下朝的王公大臣们纷纷鱼贯而出。

看着他们或诚惶诚恐或劫后余生或精神恍惚的表情，朱允在心中暗叹一声。

皇祖父最近处置了李善长，以谋反的罪名。朱允虽然只有十四岁，却也知道那位已经七十七岁的老人在退隐交还相位之后，就一直韬光养晦，安心休养晚年，绝不会有那种谋反的念头。可就在前不久，李善长被家奴告发而被杀，受牵连的有数名位高权重的侯爵，经过锦衣卫的调查，这件案子一发而不可收拾，到现在受到株连的官员高达三万余人。

据说刽子手的刀都卷了好多把，刑场上流下的鲜血都浸染了地上的石砖，怎么都清洗不掉，就连天上下的皑皑白雪，也覆盖不了那种惨状，落地之后都被染成了暗红色。

整个大明帝国的朝廷上下都噤若寒蝉，这不是没有先例，十年前影响颇大的胡惟庸案，就有一万五千余人被杀。而现在的李善长案牵连更多，谁也不知道天子的雷霆之怒会持续多久，听说每天来上朝的大臣们都会和家人们说好遗言，也许出了门，就再也回不来了。