杨秋池一怔，救了她性命，总不能管她一辈子啊，从怀里摸出一锭银子，说道：“你现在已经恢复了，这点银子给你，桌上还有些菜肴米饭，我会让掌柜的再给你准备些干粮，等衙门放粮了之后，你就回你们老家去吧。”

芦荟很乖巧，咕咚一下跪倒，向杨秋池连连磕头道：“老爷，大老爷，求求你收下我当丫鬟吧，我能吃苦，我什么都会做，我老家没什么亲人了，爹娘和弟弟都死了，我回去迟早也会饿死的，求求您，救救我，收我做丫鬟吧，我不要银子，能给我口饭吃就行了。求求您了。”说罢，哭泣着一个劲在地上磕头。

杨秋池心想，这小姑娘说的倒是实情，她这么小，耕田犁地都不行，赈灾得到的粮食不会很多，迟早也会饿死的。看见白夫人和白素梅在一旁很疼惜地看着这孩子，杨秋池心中有了个主意，便说道：“那好，你签了卖身契，就当我的小丫头吧。”

芦荟大喜，连连磕头感谢。

当下由酒楼掌柜的帮忙作中人，写了一份契约，芦荟按了手印画了押，算是正是卖身给了杨秋池做丫鬟。虽然芦荟说了不要钱，但杨秋池还是给了她二十两银子。

手续办完之后，杨秋池将她拉到白夫人母女身前，将那卖身契递给白夫人，说道：“白夫人，你把月婵丫鬟送给了我，现在我也把芦荟这小丫头送给你。给你当丫鬟。请勿推辞。”

白夫人没想到杨秋池买这小丫鬟是给自己的，说道：“杨公子，这可不行，我们娘两都是……都是犯人，如何能有小丫鬟呢。”

“谁说犯人就不能有丫鬟仆人伺候了。再说了，临走的时候，应天府顾府尹已经安排妥当，我会想办法替你纳赎免去苦役，只要不离开云南，你们会和正常人一样生活。我会给你们安排妥当的。”

原来，流刑服刑制度中，有钱人家被判流行，到了流所，可以花钱纳赎，也就是花钱请人替自己服劳役，这样一来，只需要定时去报个到就行了，除了不能离开流所所在辖区，和自由人没什么两样。这叫纳赎免役。

白夫人和白素梅闻言大喜，盈盈给杨秋池道了个万福，表达心中的感激。这才接过芦荟的卖身契，留下小丫鬟芦荟。白素梅给芦荟改名荟儿。

吃完武昌鱼，味道是很不错，还新收了个小丫鬟送给了白夫人母女，她们也就有了人照顾，可眼看着满街的饥民，杨秋池一点都高兴不起来。

杨秋池等人离开酒楼，前往知府衙门。

路上，经过一家高墙大院旁，见有好多灾民模样的人围在那里，不知在干什么。杨秋池让小丫鬟月婵过去问了，这才知道，这里是武昌府富商米员外的一家米行，正在出售粮食。

那些饥民围着，上去买米的人却很少。杨秋池正有些奇怪，只见一个老妇人从人群里挤了出来，手里捧着一碗白米，两手哆嗦着走了几步，眼泪婆娑地看着那米，手一松，当啷一下，一碗米跌落地上，白花花的大米撒了一地。

老妇人并不管那米，瘫坐在地上，嚎啕大哭起来。

周围的饥民拥上来就要划拉地上的白米，那老妇人竟然并不阻拦，只顾在那伤心落泪。