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乙羽拿出兜里的网球，抬臂擦一擦不断从额头流下的汗。[冷静点，乙羽。全国霸主牧之藤不该只有这点水准。]

远处平等院的身影让他既敬畏又愧疚，心里一遍又一遍地重复着。

“全国霸主，牧之藤！”

樱花飘散的春季，乙羽怀揣着去年牧之藤的全国优胜照片，忐忑地被部员学长带到球场边集合。

“我们是全国霸主——牧之藤！”部长斋藤面对众多新生，气势凌然，“胜者为尊。在这里，获得胜利才有说话的资格！”

他们是全国二连霸的牧之藤。全国二连霸，连那个创下三年仅有一败的“王朝”立海大都没做到二连霸！

而这一切，都是传说中的平等院学长带队创下的战绩。

“全国三连霸属于牧之藤！”按压着时时要冲出胸膛的火热，他们坚持训练，不断打练习赛，然后欣羡地看着正选学长们外出参赛、特训。

可没过几个月，现实给了所有人重重一击。

“慌什么！”斋藤威视整个牧之藤观赛区，握拍上场与四天宝寺进行最后的决战。

宛若世界的英雄，力挽狂澜。

可全国大赛的决赛上，即便有英雄也于事无补。那时的立海如日中天，网球公园里随便找个人，都能听到“王者立海全战全胜”的啧啧感叹，就像一座山压在牧之藤的胸口，喘不过气来。

所以他决定去偷拍立海正选的训练视频，期望能得出什么可针对的方案。

但是，实力差距就像地上的一道沟，靠胶水能黏上吗？

全国决赛上，牧之藤“三振出局”。乙羽站在牧之藤部员的人群里，脸上无悲无喜。

那天回去后，他哭了一晚上，难过了一个星期，把网球月刊撕碎扔出窗外，甚至有时候愤愤看着立海洋溢笑脸的优胜团体照，狠狠地用小刀划开一个口子。