曹仁负责坚守大营。

曹操依计行事，将陶谦派去救援刘备的曹豹、臧霸、孙观三将杀得大败而归。还追到下邳城下，派出一队大嗓门士兵高声痛骂陶谦。

可怜陶谦今年六十多岁，自从开战以来，日日夜夜担惊受怕，今天又吃一场大败仗，祖宗十八代被人骂得狗血淋头。他出去散心，又在酒肆间听到议论，百姓希望他自缚出城，向曹操请罪，不要再连累徐州人。

陶谦气得半死，他一朝得罪曹操，连从前鼓励农耕等功绩也要被抹杀吗？陶谦路过他主持修建的寺庙，在佛堂中听了几个时辰的比丘念经，字字句句，都是让人逆来顺受，忏悔恶孽，早登极乐净土，他当晚回府就一病不起。

之后的两三天，曹操天天去城下邀战，陶谦和刘备一直闭门不出。到了第四天，一大早，徐州的使者来访。

俗话说，两军交战，不斩来使，但曹操做事没那么多讲究，别说是陶谦的使者，就是陶谦家的耗子，他都想一棍子打死。

使者刚刚露面，连姓名都没通报，曹操就一拍几案：“陶谦那老匹夫派来的使者？来人，推出去砍了。”

那使者五官端正，鬓如刀裁，唇若施脂，穿着玄色直裾，风姿出众。被两名士兵向后拖去，不慌不乱，面色一点儿也不变，放声大笑，笑得很是爽朗。

这气度，这笑声，倒和郭嘉有几分相似，曹操对这位使者心生好感，也好奇这人都要被砍头了还笑，挥手让士兵放开他，随口问一句：“汝笑什么？”

那使者不紧不慢，整了整衣冠，站得如青松一般峻拔，才说：“晚生不才，薄有微名，今日若死在曹营，正好给徐州军民一个理由，同仇敌忾，保卫家乡。只是阁下口口声声说要报仇雪恨，却主动帮仇人鼓气造势，难道不可笑吗？”

郭嘉的营帐，就在中军帐旁边，他起床晚，还在吃早饭，隐约听到陈登的笑声，快步赶来，正巧看见陈登整理衣冠，听见他说出这一番话。

曹操冷着脸，沉吟不语。心想：这人谁呀？大言不惭，杀他一个，还能让徐州军民仇视我？

郭嘉向陈登眨一眨眼，笑盈盈作揖道：“许久不见，元龙越发豪气吞云。”

陈登：“别来无恙，吾观奉孝，风采亦更甚往昔。”

曹操神情略松：“两位先生是故交？”

郭嘉：“主公，这位是下邳陈登，字元龙，湖海豪士。元龙之才，胜嘉十倍。”夸一夸，给友人压压惊。