一向壮硕如牛的许褚，此时气若游丝，身上有十几处大大小小的伤口，皮肉翻卷。曹操拢在袖中的手直哆嗦，箭伤隐隐作痛，他第一次开始反思，这半个多月，他有多荒唐。

话说张绣领兵追击曹操，临近淯水，斥候前来禀报：我军左右两侧，发现大量敌兵，正在挖掘沟堑。

装备精良的轻骑兵，对战步兵，所向披靡，就怕遇到沟渠被困住。张绣有心趁着沟堑未成，以骑兵冲锋，速破那些步卒。他刚刚调转方向，就听到马蹄声隆隆，如滚雷一般远远传开。

八千并州铁骑迎面而来，为首一人，夜幕中看不清面容，但见他头上的紫金冠映着冷月，身上的兽面吞头连环铠闪着寒光，身形超俊，战马超快，眨眼间就像风一般刮到射程内。

张绣蓄势已久，开弓如满月，一箭射过去。

几乎同一时间，对面为首那人举弓控弦，看似随意地发出一箭。不知道他是怎么瞄准的，两支羽箭在半空中相撞，同时朝着张绣的方向跌落。这说明来人随手一箭，不但准头奇好，就连力道，也胜过张绣。

已经有士兵认出敌将：“是他！人中吕布，马中赤兔。”

张绣的兵马已经奔驰许久，人困马乏。吕布的兵马却是以逸待劳，才露面。

双方刚一交战，张绣这边就显出颓势，是要大败的节奏。然而奇怪的是：吕布收割了几个敢于挑战他的小将的人头之后，并不步步紧逼。并州铁骑有一搭没一搭地放着箭，驱赶着张绣，就像狩猎前，有技巧地将猎物赶入指定的猎场。

张绣不肯服输，垂死挣扎，朝着宛城的方向撤退。三面敌军，似乎只有一条生路：退回宛城坚守。张绣也略知兵法，知道围三阙一是惯用的伎俩，看来曹军主帅也怕他拼命，预先给他留下退路。

宛城，迎来送往的如意楼。

屋内陈设，尽是女郎的闺中之物。四面墙壁全用绛红色的纱幔遮住，营造出温馨又浪漫的气氛。

在屋中对弈的，却是两位文士。典韦守在门边。

绯衣女郎吹奏横笛，带有浓郁羌乐风格的曲子如草原上的溪水，细细流淌在心间。

一对羌族男女，踏着轻快的旋律，翩翩起舞。

棋局即将分出胜负，贾诩挥手，让伎子和伶人退下。

炭盆上，西凉特有的烈酒在陶壶中咕噜噜的沸腾，氤氲的酒香和炉中袅袅升腾的烟雾混杂在一起，让郭嘉忍不住又轻咳一声，玉石棋子被他白皙纤长的手指拈着，仿佛更莹润了几分：“文和这样的人，要是处在敌对阵营，真教人寝食难安呢。”