刘备且战且退，只剩下两千残兵，不得已向曹军的先锋部队求援。于是，吕布和刘备联手打跑了纪灵。事情发展到这里，好像刘备只要回下邳城，等待朝廷的封赏就可以了。

然而，刘备和关羽在回军的半路上，遇到衣甲残破的张飞。

刘备有种不好的预感，他问张飞：“三弟，不是说好你来守城？”

张飞滚下马，扑通一下跪在地上：“大哥、二哥，臧霸和孙观将我灌醉，放张绣那厮占领了下邳城。”

张绣不也是曹操的大将吗？

刘备扶起张飞，有些着急：“元龙（陈登）现在何处？张绣可有为难他？”陈群接受了曹操的征辟，糜竺和简雍等人才能有限，唯有陈登，是他最得力的幕僚，失了委实可惜。

张飞懊恼：“兵荒马乱的，来不及叫陈先生，两位嫂嫂也陷于城中。”他越说越羞愧，拔剑要自刎，关羽一把拉住张飞，刘备垂泪道：“兄弟如手足，妻子如衣服。衣服破，还能缝，手足断，安可续？贤弟一时失误，何必过于自责？”关羽和张长都感动。

刘关张三兄弟带着满腹疑问，领着两千士兵，来到下邳城外，扯着嗓子向城上喊话。

喊了半天，贾诩才慢慢悠悠地出现在城头，宣读了另一封圣旨：封刘备为豫州牧，立刻上任，不得延误。

刘备心中一万匹泥马狂奔而过：豫州牧，听起来好像是封赏，升官了。其实豫州的治所在许都，这就是一个没兵没权，被曹操放在眼皮子底下看着的虚职。

问题是他能拒绝吗？

刘备回头一看，不远处，吕布的并州铁骑已经摆好架势，吕布麾下的几个小将盯着刘备，摩拳擦掌，就像盯着一块肥肉。

吕布身上还揣着一封密函，如果刘备抗旨，就地格杀。赏千金，外加二十名舞姬。

张飞仰头，对着城头的贾诩咆哮了几句，发泄不满。贾诩一抬手，城上的士兵举起弓箭，一阵箭雨伺候。

关羽和张飞护着刘备后退，他们身后的士卒纷纷逃散，一眨眼的工夫，两千士兵就剩下几百个老弱病残。

这一切，都是荀彧、郭嘉、贾诩、陈登的计谋。