各地不时出现敲锣打鼓送匾，激动涕下的谢恩民爵。大明论坛报上更是连续登载诸位民爵的事迹，赞颂乐善好施的美德。

而皇帝却并没有看各地的奏报，以及民爵的谢恩题本。在严密的保护下，皇帝来到了城外，观看科学院改进型蒸汽机的试验。

通过图纸和介绍，皇帝已经知道了工作原理，并意识到了其中的缺陷。

这种蒸汽机应该叫做大气式蒸汽机，原理是将蒸汽引入气缸后关闭阀门，然入往气缸中撒冷水，使蒸汽凝结并形成真空，使活塞在另一侧的空气压力下被推动。

“很好，众卿辛苦。”皇帝观看了这种效率低下的蒸汽机的运行，却不吝赞赏。

就这，已经超越了历史百多年，并能够应用于实践。

而且，几年的时间，在皇帝的不断建议下，能够把真空和大气压力应用于机械运行，无论是理论和实际的制造能力，都是科学院的巨大进步。

宋应星身为科学院副院长，躬身谦逊道：“回万岁，此蒸汽机效率不高，却颇为费煤，在煤矿才适合。”

皇帝微笑颌首，目光扫过王季重、徐孚远等熟人。身份早已暴露，他也失去了可以畅所欲言的平等朋友。

看着王季重等人恭谨的神情，皇帝感慨了一下，缓缓开口道：“朕以为，效率之所以低，是因为蒸汽在进入汽缸时，在被水冷却过的汽缸壁上冷凝，损失掉了大量热量。”

下面的众人听到这话都现出思索之色，有的似乎想到了什么，目中有亮光闪过。

皇帝呵呵一笑，说道：“可以试着把汽缸壁与凝汽器分离，汽缸壁外设置隔热层……”

简单嘛，就是这么简单的进步，历史上却花了六十年。思路虽然重要，可工艺和制造水平，也是制约的因素。

比如阀门，在当时就是一个很有制造难度的零件；还有压力计，调速器，都是成熟的蒸汽机所要具备的。

而且，蒸汽机越是要改进发展，越是要提高效率，危险性也越大。

皇帝犹豫了一下，沉声说道：“现在的蒸汽机因为压力较低，还比较安全……”