观政二年，一向颇有贤名的楚王于仕林中名声大坏，且极为不受延康帝待见。不过旬月，聚拢楚王身边的文人雅士作鸟兽散，一时间楚王府门可罗雀。

那边厢，内阁三杨出面安抚，又于内阁之中商议对策，得了延康帝准许，内阁颁布政令。各级官吏亏空积欠，一年内偿还，准其只偿还半数；三年内偿还，准其只还七成；超过三年不能偿还者，夺其官位，发放边地为吏。

一众官吏照旧怨声载道，可好歹还能缓一缓，于是此事暂且按将下来。

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武当山下。

已是腊月三十，昨夜一场雪落下，真真是万籁俱静，一片萧索。

一骑黑马于官道上奔行而来，待到山门下，马上骑士翻身下马，手中牵着缰绳拾级而上。

那大黑马十来天奔行两千余里，尽管一路吃的都是精料，可满身肥膘还是受了一圈。

上得一小段，那大黑马来了脾气，马头后仰，再也不肯挪动四蹄。

薛振锷略略回头，目光透过斗笠看向大黑马，骂道：“九九八十一难都过了，你这畜生怎地这时候不走了？”

大黑马嘶鸣一声，兀自不肯挪动。

薛振锷叹了口气，径直丢开缰绳，说道：“也罢，任凭你这畜生在此玩耍。可莫要走丢，再被人做成肉串。”

大黑马得了解脱，嘶鸣着踱步进了山道旁的树林中，躺倒在地胡乱打滚，瞧着好不快活。

薛振锷也不停留，暗提一口真炁，身形飞纵，朝着山上奔行而去。

一刻之后，紫霄宫近在眼前，薛振锷却见龙虎殿前伫立一女子。他心中稀奇，这等时辰，寻常人等都在家中守岁，怎会有女子跑到紫霄宫来？

他一纵身便是十几丈，落地之后舒了口气，缓步上前。那女子闻声回首观望。

薛振锷只瞥了那女子一眼，便心中暗暗惊奇。此女一身袄裙，外罩披风，一副汉女打扮，可却依稀能从眉目间瞧出些许异域风情。

薛振锷从其身旁路过，略略稽首，口称‘慈悲’。那女子却呆愣愣，好似没反应一般。

待薛振锷上前敲门，那女子突地在身后操着蹩脚汉家言辞道：“你也来找人？别敲了，里面道士说今日不开宫门。”

薛振锷回身笑着解释道：“这位善信，小道便是紫霄宫道士。”

“哦，这样啊……那你认识武振川么？”

薛振锷上下打量一番那女子，心中暗忖，此女莫非是武师兄招惹的孽缘？

便在此时，大门敞开一条缝隙，知客师兄露出半个脑袋观望，待薛振锷回头，知客道人顿时惊喜道：“振锷师弟？怎地这等时候回山了？”

薛振锷道：“说来话长，修行出了些岔子。近来掌门真人与我师父不曾闭关罢？”

知客道人道：“掌门真人还是那般，今日斋醮时露了一面。倒是又一桩好事，贫道听闻袁道长闭关有成，竟想出一套移花接木的法门。”

“哦？”

薛振锷大喜过望，扭头冲着女子歉意一稽首，随即进得龙虎殿中。待知客师兄关了大门，薛振锷压低声音问：“师兄，那女子是怎么回事？”

知客道人皱眉道：“莫名其妙。贫道扫听一番，这女子只说来寻武师弟，再问其他却一个字也不肯说。我看其挎着弯刀，说不定是从草原而来。

啧啧，武师弟嗜武如痴，贫道原以为武师弟此生必与武相伴，不想下山两年倒是开了窍。”

薛振锷嬉笑道：“师兄，背后说人可不好。”

那知客道人却是洒脱：“谁人背后不说人？谁人背后又不被人说？贫道又非小人，就是武师弟当面贫道也是这般说辞。”