朱莹很疑惑太后为何突然问张寿这个，几次想插嘴询问，可当看到张寿身后的阿六对她摇头，她又一次次忍住了，索性去好奇地观察刚刚一直都气呼呼的皇帝。发现皇帝在张寿说话时，那脸上虽然是一副我不感兴趣似的模样，可眼神却分明出卖了他。

最熟悉皇帝的她一眼就能看得出来，皇帝分明正听得聚精会神。

张寿讲了老咸鱼如今的去向，随即又倒过来交待了老咸鱼之前自称的那航海经历，尽管这都是他之前在上书禀奏时都提过一遍的，但此时自然说得更细致，而且也没费神做任何粉饰——因为他明白，该粉饰太平的，老咸鱼在对他说时，就早已做过相应艺术加工了。

而太后仔仔细细听完，却又侧头问朱莹道：“莹莹，你那时候不也在沧州吗？还有什么要补充的？”

“我？”朱莹迷惑地眨了眨眼睛，随即就干笑道，“我是去沧州找阿寿的，和那条又老又皱的老咸鱼又不熟，二哥和他才是生死与共，同舟共济了一场，应该知道得比我更多一些。”

太后对朱廷芳和朱莹兄妹素来喜爱，但对于不成器的朱二自然就要差多了，可到底是娘家的孙外甥，一年总会见几次。

此时她想到太夫人曾经说过，朱二好像洗心革面，大为改过了，当即就欣然颔首道：“既如此，下一回你二哥来时，我好好问他就是……”

然而，她这话还没说完，皇帝就突然开口问道：“张寿，你就没问过那个老咸鱼，想当初他是怎么会到海东之地去的？要知道，如果是海贸，要么去日本和朝鲜，要么去南洋诸国，更远一点的话，顶多去西洋那些小国。”

“若是为了赚钱，断然没有越过茫茫大海，越过朝鲜和日本，一路继续往东的。”

没等张寿答话，他就淡淡地说道：“你可是去军器局那里看过太祖梦天帝之后所造那些球仪和地图，应当知道那一片汪洋大海有多大。而且，这样的地图却并未流传到民间，如老咸鱼这样的民间人士，漂洋过海到海东之地，怎么想都并不正常。别和朕说什么海难……”

“会被风吹到什么小岛，那还有可能，但被风吹到那片极远的大陆，那却绝不可能。更何况，你在上书之中还对朕说过，那个老咸鱼在那边发现了从前流落在那边的明人，甚至还找到了疑似太祖石碑……朕还没有问你呢，你从那地洞里找出的石碑，到底解出来了没有？”

见皇帝明显已经生出了疑心，张寿想起之前朱莹曾经对他提过，太祖皇帝说是退位之后寿终正寝，其实却是消失在茫茫大海上，因而他不用想都知道皇帝在怀疑什么。

因而，他略一思忖就坦坦荡荡地说：“皇上问石碑，臣只能说尚未解出来。而皇上说的确实没错，若是单纯为了海贸，那么理当走东洋、南洋、西洋这几条成熟线路。但是，就如同太祖梦天帝而作球仪一样，这世上难免也会有更多希望放眼看世界的冒险家。”

“当然，也许并不是那么纯粹的冒险，而是为了名，为了利。老咸鱼的话，我倒觉得他年轻时很可能也是穷到脑袋挂在裤腰上，一心求发财的人，所以大老远跑到海东那片大陆。而一艘船要多少钱，雇船员又要多少钱？凭他现在表现出来的身家，肯定是有人出钱资助。”

皇帝的眼神一下子犀利了起来：“谁资助的？又是谁知道海东大陆会有我大明族人遗存的？此事难道不该查清楚吗？”

话音刚落，他就察觉到，无论太后还是朱莹，全都用相当微妙的目光看着自己，反倒是张寿面色如常。

他知道自己是关心则乱，堂堂天子声称要查这种“鸡毛蒜皮”的小事，未免实在是太可笑。然而，当张寿接下来说出下一番话的时候，他那仅存的镇定就无影无踪。