孔大学士那藏在被子底下的手已经紧握成拳，指甲甚至都深深刺入了掌心，却是用这种刺痛来提醒自己千万不要被朱廷芳轻易激怒了。要知道，上一次朱廷芳堵门，如果不是因为他被激怒，而家里子媳则是被吓坏了铸成大错，也不至于把他逼到了这么被动的境地。

足足沉默了好一会儿，他这才声音沙哑地问道：“那么，今天朱大公子是一定要把人带走了？”

他本以为会听到一个肯定的回答，可没想到首先迎来的，却是朱廷芳的一声笑：“那倒不一定，令弟现如今神情恍惚，魂不守舍，仿佛真的撞到鬼了似的，我就是强行把他带回去，到时候话没问出来，他有个好歹，我浑身是嘴也说不清。但是，孔大学士你得拿出态度来。”

尽管朱廷芳流露出了万事好商量的语气，但孔大学士非但没有如释重负，反而更加警惕了起来。他也懒得来回试探，索性直截了当地问道：“什么态度？”

“那当然是……诚意。”

向来油盐不进的朱廷芳突然摆出了这仿佛是索贿似的姿态，他也知道孔大学士只要没有蠢到家就不可能相信，当下就索性一把撩开了刚刚孔大学士放下的帐子，和人来了个面对面。

见孔大学士面色清白，眼神愠怒，面庞比上一次见时竟瘦削了一大圈，仿佛真的病了，他就不禁呵呵一笑：“令弟的案子如果闹大了，孔大学士你这个阁老恐怕免不了要学当初的江阁老。而家族出了这样的败类，只怕要牵连到不少后辈的前途。”

如此露骨的威胁，孔大学士自然不能忍。他深知在官场上，面对胁迫或者讹诈，后退一步的结果就是可能被人逼得步步后退，到最后更可能落入万丈深渊。所以，他想都不想就冷笑道：“如果真是那样，孔家大不了封门读书，三代不出！”

这当然是一句仿佛破罐子破摔的气话，三代不出仕的代价，对于任何一个致力于传承家名的书香门第来说，都是毁灭性的。更何况，这还不是因为得罪皇帝又或者权臣之类的事情而被迫隐居家中，而是因为出了个败坏家名的不肖子弟。

可眼下孔大学士只能用这样硬邦邦的态度来对付朱廷芳，因为他深知朱廷芳性格和朱泾一脉相承，深得孙子兵法之要。所谓“其疾如风，其徐如林，侵掠如火，不动如山，难知如阴，动如雷霆”，说的就是这种人。

所以，他只能摆出鱼死网破的决心，以此表明决不妥协。

果然，在自己的怒瞪下，孔大学士就只见朱廷芳呵呵一笑，却是又优哉游哉地坐了回去：“所以，孔大学士不觉得，你身为兄长，身为阁臣，应该代令弟好好安抚受害者家属吗？令弟那位无辜丧子的同僚，自己如今也已经过世了，但他还有女儿在世。”

“而那些被无辜夺产的人，如今有人生活很艰辛，也有人已经挣扎着重振家业，但都是艰难求存，你是不是该好好帮扶他们一把，又或者用某个始作俑者的家产作为赔补？”

“再比如那些木已成舟的官司，是不是应该重新翻出来，给原本占理的一方一个公道？”

孔大学士一下子就听明白了，朱廷芳的意思是，自己那个族弟最严重的一桩罪过，也就是雇凶杀害同僚之子，可以在别人毫不知情的状况下抹平，而代价则是需要“补偿对方”，但这个补偿相比后头那些事件，是可以在私底下静悄悄进行的。

当然，孔九老爷仍然会被追责，可那就只是夺产和关说人情这两桩了，至少不会给孔家背上难以磨灭的恶名。