隋炀帝劳民伤财开凿的大运河，在当初被作为祸端，但在如今水国却作为连通南北两地的交通要道。南起杭州北至京城，途经山东山西江西浙江等省份，而其沟通的海河、黄河、长江等五大水系更是四通八达。

在如此便捷的水上交通的影响下，沿途所经城市均有成熟的码头，商队络绎不绝。在这样天然的条件下，虽然有重农抑商的国策在也催生出不少商人世家。金陵的薛家更是作为皇商年年向皇宫上供，是商人里的头一份儿。

如今薛家当家做主的是薛家长子薛靖，自从一年前老家主身体不好后就开始慢慢把重心转移给儿子。金陵城人人都知道，贾史王薛四大家族当初一起跟随先皇帝打天下，圣眷浓厚不说，四大家族更是同气连枝，一荣俱荣一损俱损。

也因此，薛家背靠其余三个家族将生意做到天南海北，薛家商队消息最为灵通，没有他们不去的地方。薛靖提前收到贾赦传来的消息，知道他和公主即将一同前来金陵就开始打算起如何招待二人。

夫夫二人在山东停留了将近一月，期间特意去“三孔”、泰山、台儿庄等名胜之地游览风光。他们在孔庙一起祭奠祷告、在泰山一同观赏日出之景、在台儿庄这样的宋朝古城感受历史的遗韵。

水泽以前在书本上总能看到描绘日出壮美的诗句，当初他也曾守在自己的宫殿门口眼巴巴的等待传说中的日出，但却大失所望。如今与贾赦一起登上泰山顶，亲眼看着一轮大日从地平线跃升，世界从黑暗突然变得光明，心中的感动不知不觉就溢满出来。

登到泰山顶上本就感到心胸开阔，再无一丝昔日被困深宫的幽怨寂寥。太阳一出现，更是把那些若有若无的怨怼与对世界的排斥清除干净。他第一次认识到世界之大，不只有皇宫，不只有京城，不只有荣国府。水泽突然萌生一个想法，如果自己和贾赦永远远离京城，是否就能一直这样快活的生活下去？

把那些不切实际的想法收回去，他们没有停下自己的脚步，向着自己的未知探索。

第一次踏上金陵的水泽被码头的繁荣镇住了。打眼看去，不远处的货船码头，不停有货船停下卸货、装货，穿着短打的百姓背着货物在码头与船上来往。相比之下，这里的船虽然也多，却和京城的相差不大。

贾赦带着水泽朝前走，他们明显是富贵出身，身边还带着小厮丫鬟。那些等在码头处的轿夫们有些按捺不住，想要上前去询问贵人是否有需要。正在他们犹豫时，却发现不远处近日来等着好几天的薛家马车有了动静。

薛木在是薛家大管家的孩子，生来就机灵稳重。因此薛家老爷就将他放在薛靖身边预备着日后接他父亲的职务。薛木是日常跟在薛靖身边的，因此对贾赦极为熟悉。为了迎接贾赦夫妻二人，薛靖就命薛木每日带了人在码头处守着，生怕错过了。

此次出行并未告知老宅，只等在薛家做时命来福拿着自己的手信去吧老宅收拾了便好。薛木远远看着似乎是荣世子，不敢错过便快步迎过去。一见真是贾赦就笑开了，“贾大爷安好，我们家大爷日日盼着您过来呢，见了您肯定高兴！”

因着不认识水泽，只是行了礼，并未贸然开口。“这是我的朋友，与你们家大爷说过的。”贾赦解释了一句，薛木明白不是自己该知道的，就安静下来领着人到薛家的马车处。贾赦扶这水泽上了前头的马车，来福来兴不好与莺歌同坐后面的马车，因此都坐在车门处挤着。

金陵素有“东贵西富”之说，薛家老宅就在金陵城西边儿，那里住着的都是金陵数一数二的富商人家。码头也正是在城西，因此两地相隔并不遥远。并没有走很久，马车转了两条街就到了薛家。

薛木在见到贾赦后就差使小厮麻利的回府报信，说是接到贾大爷和他的朋友，也好给大爷和大奶奶一些准备的时间。虽按身份来说贾赦为贵，但此次来只以私交身份前来做，自然不会让好友父亲亲自接待。

马车上，水泽掀开窗帘往外看了一眼，当真是无愧“西富”之名。各种商铺林立，也能见到货郎穿梭在人群里。看得仔细些，甚至还能看到不少脂粉铺子、首饰楼里都是一些女子。这也足以可见金陵的开放，虽然女子们大多带着帷帽不漏身体，却也有很大的自由。