黄昏时分，真一、红叶与和叶三人并肩站在鸭川与禊河之间的河堤上，遥望鸭川对岸如同一团团粉色云雾般的樱树。

落日的余晖洒落大地，给清澈见底的河面镀上了一层金黄。一阵和煦的暖风拂过，吹皱了这一池春水，也打乱了身旁女孩们的发梢。

真一等人脚下的鸭川水势并不湍急，却从北至南贯穿了几乎整个京都市区，堪称京都的母亲河。

双眼望着好似繁星闪耀一般波光粼粼的河水，鼻间嗅着花瓣、青草与泥土交杂的清香，耳畔传来人群中阵阵嬉闹之声，真一三人不禁同时发出一句源自内心的感叹：

“真美啊！”

虽然在等待着保镖的到来，但也不耽误真一三人欣赏眼前的美景。

服部那家伙没出来，可真是亏大了。真一不由得在内心替服部感到惋惜。

但时间一长，真一便逐渐察觉到身边有一丝尴尬氛围在缓缓酝酿。三人周围皆是成双结对，一对对情侣或是互相倚靠坐在河边浓情细语，或是亲密地执手同游，唯独真一这边三人组队一看就很是乍眼。

虽然和叶很是配合地走到距离二人稍远的地方，但红叶还是有些嫌弃这位新交的朋友，觉得她很是碍眼。真一也觉得别扭，他原本想追问红叶昨天临走前所说的话到底是什么意思，但和叶在旁，着实不好意思开口。

于是三人开始了良久的沉默。真一与红叶在此期间坐立难安，浑身难受。但丝毫不知自己闪闪发光的和叶倒是意态闲适，心情舒畅，甚至还哼起了小曲。

轻灵悦耳的曲调从身旁不断传来，反倒逐渐缓解了真一与红叶之间的僵硬气氛。与真一相视一笑后，红叶闭目聆听了片刻，在脑海中识别出了和叶所哼唱的歌曲正是她所耳熟能详的皮球歌。不知不觉，她也跟着低声歌唱起来。

……

另一边，茶室二楼的雅间中。平次旁敲侧击地问了樱正造与西条大河几个问题。之后他也不敢打草惊蛇，便假意欣赏起前方的艺伎表演。

正巧此时一曲落幕，一位年龄幼小的女孩缓缓登上舞台。她身着米黄和服，脚踏木屐，脸上涂了一层厚厚的粉底，俨然也是一位艺伎。

老板娘山仓多惠脸上流露出一丝慈爱，随后她亲切地介绍道：

“这位是我的干女儿，名字叫做千贺铃…”

台上的女孩弯腰行礼，仪态端正且优美。虽然看不清楚她厚厚粉层下的真容，但她幼小的身形、稚嫩的嗓音无一不暴露出她的年龄不超过12岁。

这么小的女孩便要培养成艺伎吗？众人心头皆不禁闪过一丝疑虑。