他挤眉弄眼，一副心照不宣的模样，“那些老大人兢兢业业了一辈子，总不能让他们老了后还总担心族中子弟不成器，说起来也是皇家的一点恩典……”

这是一种官面上的舞弊，但从上至下没有谁会认真承认。

书读得好的不见得会做官，官做得好的也不见得都是大

才。

取得会试功名只是初入官场的一张通行证，是沉是浮最终靠的还是个人资质的高低，和背后人脉的多寡。

周秉手指轻弹，箭弦发出轻微的嗡嗡声。

青年穿着一件玄色滚灰白襕边的长衫，神情淡淡的坐在椅子上。

眉目清晰笔笔皆可入画，下颌和颈部的线条极其干净利落。性格暴烈如火以致一言不合就挥拳开打的人，此时脸上却是一派平和如水。

这份殊然迥异让人一时错不开眼，舍不得再说重话。

那天曹寒带着几个朋友到知味楼喝酒。

这帮子京中纨绔酒水下肚之后自然荤素不忌。

无意间就说起白帆楼的头牌庾大家，本来如花解语的美人忽然一派良家妇人的作派，也不知被哪个不长眼的梳笼竟然关门闭客了，连老鸨对她的去向都绝口不提。

白矾楼没了书画双绝的庾湘兰，让众人生生少了一个好去处。曹寒就笑谑，别有意味地说梳笼了庾湘兰的人费了大笔银钱，也不知脑袋上的头巾色儿变了没有……

几个纨绔越说越起劲，越说越龌龊。仗着酒意到后来嘴上就没有了把门的，嘲笑那人是个现成的绿王八。

庾湘兰十四岁开始在白矾楼挂头牌，因为相貌出色很有几分才情身价抬得颇高。

她与一般的京城名妓全然不同，结交的向来是大儒名士。对于京中纨绔只知砸钱的追捧素不屑一顾，自然很开罪了一些人。

知味楼是京城有名的酒楼，装潢格调高雅出众，寻寻常常一件摆饰就价值百金。但是再名贵的提花帷幔再有品味的盆花，也挡隔不开这些人满嘴喷粪。

周秉正和人在旁边喝酒聊天，正是醺醺的当口听到了话头。他颇欣赏庾湘兰的傲骨，觉得美人不该被污言秽语唐突。

立时就忍不住冲了出去，结果一言不合就开打……

和周秉一起喝小酒的人就是庚申科的状元陈文敬。

对方和他似乎有什么话要说，吞吞吐吐地绕了半天圈子都没有绕到点儿上。直到他把架打完了，力竭后和曹寒双双醉死在地上时，陈状元都没说出个子卯寅丑。

陈状元想说些什么呢？

当时的他不知道，但后来的他就知道得很清楚了。

周秉懒散斜坐在

椅子上，微微扯动了一下嘴角。

黑漆铁胎牛角大弓横在他身前，玄色长衫的衣摆微微散开。双眸低垂发质墨黑，整个人有一种说不出的昳丽，和那日与人干仗时不顾一切的狠辣全然不同。

曹寒呆呆看了一会儿，猛地醒过神来。

忽然想不通自己在知味楼时是怎么想的，为何要跟这等干净体面的人物干仗？

他略有些不自在地转过头，“那个……打架你虽然打赢了我，但武举试也不是那么容易过的。”